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英国代表团抵达比勒陀利亚的时候,来自法属西非的煤矿工人也终于抵达威尔士加的夫。

煤炭在英国经济中占据重要地位,蒸汽机的发明,最开始就是为了矿井抽水,可以说正是煤矿的需求,才催生了工业革命。

英国是全世界煤炭储量最高的国家之一,而且主要产煤区大都靠近大海,能很方便地通过港口将煤炭送往全国各地,有了煤就有钢铁,有了钢铁才能制造机器,制造军舰,世界大战爆发前,英国的煤产量达到空前的292亿吨。

煤炭不仅仅关乎经济,也同样关乎国运。

和英国相比,法国的煤炭储量少,而且质量不高,普法战争后,法国重要的煤炭产地洛林被德国占据,这加速了法国的衰败。

同样是在世界大战爆发前,德国的煤炭产量达到277亿吨,接近英国产量,而法国的煤产量只有可怜的4000万吨,完全无法和英德竞争。

煤矿工人大罢工之前,英国大约有100万煤矿工人。

威尔士是英国重要的煤炭产地,这个地区出产的无烟煤燃烧值高、残渣少,是各国海军舰艇的最佳燃料,虽然现在英国越来越多的军舰抛弃的蒸汽机,转而使用内燃机,威尔士的煤矿依然有着巨大价值,所以在矿业联合会的计划中,威尔士的煤矿处于首要地位。

当第一批非洲裔工人走下舷梯的时候,加的夫码头上挤满了沉默的煤矿工人,他们表情严肃,一言不发,静静地看着得意洋洋的矿场主。

“看到了吗?就算没有你们,煤矿也不会停止运行,你们迟早要接受这个事实,你们并不是不可或缺,聪明点就赶快结束罢工,回到矿井继续工作,否则你们就等着挨饿吧——”一个大腹便便的矿场主耀武扬威,罢工带来的巨额损失,矿场主也无法承受。

这一次的罢工起因就在于矿场主要求将矿工的工资降低百分之十,同时将工作时间从七小时延长到八小时。

和南部非洲的矿场一样,煤矿的井下工作环境是非常恶劣的,南部非洲矿场都已经尽可能利用机械了,英国的煤矿却还维持着原始的生产方式,矿工在井下工作时几乎没有任何保护,安全无法保证,生命受到严重威胁,事故时有发生。

这种情况下,矿场主还要降薪,同时增加劳动时间,工人确实是忍无可忍。

“想想你们的家人,想想你们的孩子,你们失去收入,他们就要挨饿,面对现实吧,如果你们不接受现在的条件,那么我保证,接下来连现在的条件都没有,你们将会彻底失去工作——”另一名矿场主同样声嘶力竭,矿工们并不知道只有这一批非洲裔工人,矿场主们却是知道的。

矿工们保持沉默,他们很多人随身携带着铁锹、铁棍等武器,但是面对警察黑洞洞的枪口,工人们却不敢造次。

英国的警察,面对工人罢工时,是真敢开枪的。

而且枪口绝对不会抬高一寸。

“比尔,我们走吧,晚上我们要好好喝一杯,庆祝矿场复工。”胖子笑声极为刺耳,看向工人们的目光充满鄙视,以及焦虑。

码头另一侧,加的夫市长艾斯利正在询问约翰斯顿。

“这些工人真的是从南部非洲来的吗?”艾斯利一脸担忧,煤炭是加的夫的主要经济来源,罢工给加的夫带来的损失无法估量,艾斯利也迫切希望矿场复工。

“并不是,他们是从科纳克里来的,和南部非洲没有任何关系。”约翰斯顿一脸无奈,南部非洲联邦政府在这件事上,把自己择得干干净净,没有留下任何把柄。

“科纳克里,法国人有这么好心?”艾斯利怀疑,这时候就别拿盟友说事了,艾斯利自己都不信。

“当然不,不过这也和法国政府无关。”约翰斯顿摇头苦笑,别看西非是法国的殖民地,可是在西非,法国的统治基础却很薄弱。

科纳克里是法属几内亚的首都,1893年,法属几内亚成为法国的殖民地,1905年,阿尔法·雅雅率几内亚拉贝区人民举行反对法殖民统治的起义。

由于双方力量悬殊,起义很快被镇压,阿尔法·雅雅及其子阿吉博被法国流放。

起义虽然被镇压,几内亚人反抗法国殖民统治的行动却从来没停止,一直到现在,几内亚东南部的高原上还有反抗军活动。

艾斯利叹气,还没有来得及说话,码头上突然传来喧闹声。

“让这些混蛋滚出英国——”

“把他们丢进海里——”

“休想抢走我们的工作——”

工人们终于感受到威胁,不在沉默中爆发,就在沉默中灭亡。

“退后,退后,不准越过白线,否则就会开枪——”

维持秩序的警察如临大敌,他们也同情煤矿工人,可是却不得不这样。

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