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国联45个成员国,英联邦国家就有11个,这或许就是美国不愿意加入国联的原因。
临近七月,越来越多的游客涌入比勒陀利亚,英国本土的闹剧却愈演愈烈。
英国煤矿工人生存状况不佳,刚刚过去的1925年,煤矿工人平均周薪30先令,折合年薪80镑左右,收入居于全社会最底层。
80镑的年薪,如果在南部非洲还不错,毕竟南部非洲的物价更便宜,特别是食物,80镑年薪足够满足一家老小生活所需。
在英国本土就太少了,世界大战期间,伦敦最便宜的肉每磅(450克)从7便士飙升到45便士,世界大战后虽稍有回落,但并没有回落到世界大战前的水平。
换句话说就是世界大战后,英国的物价上涨很快,煤矿工人的薪水却没有上涨。
这种情况下,矿场主为了利润还要求降低煤矿工人的薪水,并且延长工作时间,煤矿工人确实是无法接受。
很多煤矿工人在下班之后,还要兼职其他工作才能维持一家老小的生计。
现在7小时延长到8小时,薪水再降低百分之十,一个人打三份工都养不活一家老小,煤矿工人肯定要罢工。
斯坦利·鲍德温派出的特别调查组组长韦尔勋爵,在六月底提交了一份《韦氏报告》,对煤矿工人的生存状况进行了深入调查。
“现有的资料表明,煤矿工人的生存状况的确不佳,一个正常的五口之家,每月仅食物方面的消费,最少也需要5个英镑,他们还要租房,要买衣服,要支付子女的教育费用,同时还要支付医疗费用、交通费用、以及纳税等等等等——不仅仅是煤矿工人,其他底层民众也一样,我们去年全国用电的人口一共75万,这很正常,他们连生活都无法维持,根本无法享受科技进步带来的便捷——”韦尔勋爵的调查报告不太详细,这也可以理解,毕竟时间太短,韦尔勋爵能拿出这样的一份报告,已经很对得起自己的薪水了。
“勋爵,我们现在讨论的问题是,如何尽快督促煤矿工人回到工作岗位上——”内维尔打断韦尔勋爵的报告,煤矿工人罢工牵动着所有人的心,尤其是内维尔。
内维尔依靠冶炼有色金属起家,现在的张伯伦家族,依然是英国本土最大的钢铁供应商之一。
煤矿工人大罢工给英国经济带来巨大损失,1917年英国的钢产量曾经突破1000万吨,到1921年下降到只有375万吨,此后逐年回复,去年英国的钢产量还有850万吨,今年的钢产量估计会大幅下降,能达到700万吨,内维尔就谢天谢地。
钢铁是所有工业的基础,没有钢铁,工业制造就无从谈起。
“现在不是煤矿工人不想工作,而是矿场主联合起来对煤矿工人进行残酷压榨,煤矿工人有权力提出自己的要求。”韦尔勋爵也不满,前几天煤矿工人提出,可以接受延长工作时间的要求,但希望保持之前的薪水不变。
可惜煤矿联合会坚持将薪水降低百分之十,谈判再次破裂。
长时间的罢工,导致煤矿工人的生活陷入极端困顿,很多煤矿工人家庭断绝收入,只能去垃圾堆里寻找食物。
英伦三岛可不是南部非洲,开发程度相对成熟,没有野果可摘,也没有野生动物可供捕猎,煤矿工人失去工作后,治安问题频发,孩子们严重营养不良,很多女人不得不出卖身体换取食物。
这种情况持续下去,假以时日,英国可能会取代荷兰,成为欧洲最大的那啥。
“煤矿工人的利益要保护,矿场的利益难道就不要保护吗?你知道现在每天进口的煤炭有多少?你知不知道南部非洲的煤炭送到加的夫,比加的夫自己开采的煤炭价格都要低?你知不知道皇家海军造船厂每年要从美国采购多少钢材?皇家海军使用的军舰,居然要使用外国的钢材建造,这是皇家海军的耻辱。”内维尔不经意间露出了马脚,嘴上都是主义,内心都是生意。
“呵呵——”韦尔勋爵冷笑两声,不予回应。
鸡蛋不能放在同一个篮子里,皇家海军造船厂也不会只采购本土钢铁厂生产的钢材,张伯伦家族是南部非洲钢铁在英国本土的代理商,这就是所有的矛盾所在。
“约翰,煤矿联合会能不能让一步,尽快回复煤矿的运行。”斯坦利·鲍德温和稀泥,这是英国政府的传统技能。
煤矿工人现在已经让步,只要矿场主也愿意让步,那么这场旷日持久的罢工就会顺利结束,斯坦利·鲍德温也可以应付工党的攻击,以及来自白金汉宫的压力。
煤矿工人已经罢工好几个月,不可能不引起乔治五世的关注。
就在昨天,乔治五世再次召见斯坦利·鲍德温,询问处理罢工事宜的工作进度。
斯坦利·鲍德温敏锐的感觉到,乔治五世对他的耐心正在消失。
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