第12章：合作契机

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暮色降临，河水在夕阳下泛着微微的金光。叶长歌站在河岸边，眉头紧锁。眼前的河流宽约百米，水流湍急，河面上不见一只船。流民队伍在岸边扎营，但每个人脸上都挂着疲惫和不安。</p>

“叶大人，如果不能过河，我们迟早会被后面的叛军追上。”孙大顺焦急地说道。</p>

叶长歌沉默不语。他明白，渡河是眼下唯一的出路，但队伍里既没有船只，也没有渡河的经验。贸然下水，可能付出惨重的代价。</p>

“长歌，我发现了一些线索。”顾清霜的声音打破了沉寂，她快步走来，手里拿着一块破旧的布条，“我在河边的树林里发现了这个，看样子是商队留下的。”</p>

叶长歌接过布条，仔细查看，上面印着一行字：“桂州城祥安商会。”</p>

“看来有商队从这里经过。”叶长歌眼神一亮，“如果能找到他们，我们就有可能借到船，甚至获取一些补给。”</p>

“不过商队多半会对流民避之不及，我们该如何让他们愿意合作？”顾清霜略显担忧地问道。</p>

叶长歌思索片刻，目光坚定地说道：“这需要你的智慧。清霜，这件事交给你了。”</p>

第二天一早，顾清霜带着几名可靠的队员，按照布条上的线索沿着河岸追寻商队的踪迹。</p>

经过两个时辰的跋涉，他们终于在一片河湾处发现了一支正在装卸货物的商队。几十名护卫手持兵器，严阵以待，而几艘货船停靠在岸边，船上的货物堆得整整齐齐。</p>

“看来这就是祥安商会的商队。”顾清霜低声说道。她整理了一下衣裙，示意队员们留在远处，独自一人走向商队。</p>

“来者何人！”一名护卫见她靠近，立刻拔出刀喝道。</p>

顾清霜微微一笑，从容地行了一礼：“在下顾清霜，流民队伍的代表，特来求见贵商会的负责人。”</p>

护卫皱了皱眉，迟疑片刻后转身走向人群深处。不久后，一名中年男子从人群中走出，他身着锦袍，眉眼精明，显然是商队的领头人。</p>

“你是流民的代表？”中年男子开门见山地问道，语气中透着几分警惕。</p>

“正是。”顾清霜礼貌地回应，“冒昧打扰，实在是因为我们急需渡河，但苦于缺少船只。听闻贵商会诚信为本，希望能与您合作，共渡难关。”</p>

中年男子冷笑一声：“合作？你们不过是一些无依无靠的流民，拿什么与我们合作？”</p>

顾清霜脸色不变，反而轻声说道：“阁下或许误会了。我们虽然是流民，但并非毫无价值。您是否知道，前方三十里处有一股叛军正在劫掠过往商队？”</p>

中年男子的脸色顿时变了。他刚刚从桂州城出来，对叛军的消息一无所知，若不是顾清霜提醒，极可能会正面遭遇危险。</p>

“你说的可是真的？”他语气凝重起来。</p>

“我愿以性命担保。”顾清霜认真地说道，“我们的队伍中有经验丰富的哨兵，可以为贵商队提供安全警戒。同时，我可以提供一份详细的地图，标明叛军活动的范围。”</p>

中年男子沉吟片刻，显然被说动了一部分。他抬头看着顾清霜，问道：“你们的条件是什么？”</p>

“很简单，借用贵商队的船只渡河。”顾清霜坦然回答。</p>

中年男子微微眯起眼睛，冷笑道：“仅凭这些，还不足以打动我。要知道，带你们过河可能会暴露我们的行踪，这是极大的风险。”</p>

顾清霜早有准备，她从怀中取出一块玉佩，递到对方面前：“这块玉佩是我顾家的信物，若有机会到桂州城，您可以凭此玉佩到我家中提取一千两银子，作为补偿。”</p>

中年男子接过玉佩，仔细端详，目光中多了一丝惊讶：“顾家？你是顾文卿的女儿？”</p>

“正是家父。”顾清霜点头，“如果您还不放心，可以随我回到营地，与我们的领队叶长歌面谈。他是一位有能力的人，定能打消您的疑虑。”</p>

中年男子沉默片刻，终于点了点头：“好，我倒要看看，你们的领队有什么本事。”</p>

傍晚时分，顾清霜带着商队领头人——祥安商会的总管杜守业返回营地。流民队伍中，得知她真的成功带回了商队代表，所有人都露出了既惊讶又期待的神情。</p>

叶长歌早已等在营地中央，他整理了一下破旧却干净的衣衫，微笑着迎上前。</p>

“杜总管，欢迎光临。”叶长歌态度从容，目光沉稳，看不出丝毫的讨好或怯意。</p>