第五百七十七章 质变

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那是一座典型北欧风格的神龛，几个斑驳陈旧的原木构成一个台字型的框架，而内里则是镶嵌着一块石板；被摩挲得十分光洁的石板上，是一棵上下蔓生的巨树，以及树下盘绕的龙蛇和独脚乌鸦。

作为鹿特丹城内少数的大型石质建筑，原本摆满各种装饰物和文书柜子、桌桉的大厅，被清理一空，只剩下墙上几幅看起来颇为陈旧的挂毯。挂毯鲜艳不再的花纹，似乎描绘着某种史诗战斗场景。

从惊涛骇浪中与巨型海兽战斗的英雄，到成群的勇士在高大厅堂中摔跤和畅饮；乃至是插满刀剑与尸横枕籍的战场上空，飞舞的天马战车与持矛的铠甲女性。随后，跪在神龛前的身影就转身站起。

相对大多数不列颠人的粗壮，他个头不算突出，面廊五官深邃棱角分明，留着短短胡须，脸上却没不列颠人的油彩纹路；一头编发披在脑后，一身镶铁片的褐色武装衣，就是江畋见到第一眼印象。

“你们究竟是什么人？”然而对方突然就横过手中不列颠式战剑，用灰色的眼眸紧紧盯着江畋冷不防反问道：“我与商会已经交易过多次，他们隐藏自己的身份还不够，更不会在城里到处打听。”

“当然是商会重新指定的专属交易代表！”这时，黄发的佣兵却是抢先开口道：“之前的那些交易，也不过是验证彼此信用的尝试；现在商会决定加深合作，必须重新评估你们完成交易的实力。”

“好！”这位不列颠首领，也没有过多的纠缠，就放下手中的战剑：“我需要一百万磅的精铁锭，必须是西兰王国南方产的阿维尼翁铁，或是波西米亚的布拉姆铁；我可以用金器或是银子支付。”

“不行，你的要求我们没法办到。”黄发佣兵也顺势摇头道：“商会没有这么多的运力，更没有办法越过王国和尼德兰诸侯的领地，你知道这期间要经过多少关卡，增加多少意外的风险和费用？”

“那我就调整一下要求，我需要三万件的农具，和同样数量的铁制工具。”灰眼眸的不列颠首领又道：“但必须是王国生产的优质铸铁，而不是那些用木头和脆生铁，充数的尼德兰本地劣等品；”

“很抱歉，这同样也超出了商会的风险范围。”黄发佣兵再度摇头，并煞有其事道：“商会最多能够提供一万单位的铁制工具，包括镐、锄和铲子，没有草叉和耙子，而且要在一个月分批交易。”

“既然这样，我可以先提供五百磅的银子，作为保证金。”灰眸首领再度提出要求：“但我需要西兰王国的情报，尤其是位于尼德兰境内的王国第一军团的动向，我同样需要商会提供一个保证。”

“既然如此，关于这一点我可以免费送你一个消息。”这时，在旁一直冷眼观望的江畋突然道：“就在我们前来的同时，西兰王国的大军，已经平定了北尼德兰地区的纷争，受邀进入低地诸国。”

“所以，我代表商会前来，需要确认一个最基本的问题。在这种情况下，不列颠人如何确保自身的存亡，又该如何保证，与商会继续合作下去的长期价值？商会不会为区区不列颠人冒犯王国的！”

“您可真是一位坦诚的绅士，与我见过那些满口华丽词汇与空洞许诺的商人们，不太一样啊！”听到这句话，不列颠人首领却笑了起来：“我是来自贝根堡的尤特雷德，不知道您又该如何称呼。”

“吕西安德布雷克，来自阿勒曼尼亚的斯特拉斯堡；”江畋也自报了被顶替的身份。“也是商会的低地尼德兰区全权代表，正因为商会内部有所疑虑，因此我来判断贵方是否还有合作的价值。”

“您竟然还是一位归化派的日耳曼人，真的看不出来；”不列颠首领尤特雷德，抽动脸上疤痕笑了笑：“从您的口音和姿态上看，我几乎要以为您是一名，地地道道的西兰王国臣民呢？”

所谓的阿勒曼尼亚地区，位于萨克森公国的南方，古代也曾是黑森林周边的日耳曼大部落之一；只是相对于抵抗到最后的萨克森公国前身，阿勒曼尼亚的首领和王公，却是更早臣服于法兰克王国。

以附庸的身份，获得了相对较高的自主权。然而好景不长，随后查理曼大王的弟弟，兼王位争夺者卡洛曼，就在坎斯塔特(今德国斯图加特)以宴会为名，设计杀死几乎全部阿勒曼尼人的王公贵族。

史称“坎斯塔特”大屠杀。重新并入法兰克王国领土后没多久，就迎来再兴帝国的十字军西征。历史上曾经入侵罗马帝国，也追随过“上帝之鞭”阿提拉的阿勒曼尼亚，就此变成单纯的地理名词。

当年的罗马帝国再兴运动，也被称为十字军西征运动；最终干碎了差点横扫西大陆大部分地区的法兰克王国；也造就了现如今西大陆诸国的格局；因此在法兰克残骸上崛起的，也不只有西兰王国。

还有一些当年参与了历代十字军西征运动，而曾经驱逐、吞并或消灭了法兰克人余孽后，就地成为帝国名下的大大小小新领主和封臣，乃至得以割据一方的大小公国、侯国、伯国之类的诸侯势力。