第十四章 阴云

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艾里的眼皮跳了跳，意识渐渐清醒。

“唔……又来了……”心中还在抱怨着，帐篷帘子一掀开，一个女子娉婷的身影走了进来，唤道：“艾里，起来吃饭喽！”

艾里的眼睛睁开一线，看着上方俯视着自己的那张带着稚气，却与记忆中的那张面容有几分神似的少女面孔，闻着相近的女子体香，一时竟不能分辨出是真是幻。现在的他究竟是十八岁的少年剑客，还是已经人近中年的落魄流浪汉？

“唔，虽然睁着眼，但眼神这么呆，看来还没醒啊！”少女嘟喃着推断出这个结论后，打了个响指。一个小小的水球蓦地出现在艾里头顶，白色的蒸汽袅袅而上，看来竟还是热的！一阵飞珠溅玉过后，水球崩裂开来，淋了艾里一头一脸。

“哇咧！烫！好烫！”被褥中的人如触电般弹跳起来，捂着脸哀叫，“萝、萝纱你干什么？！”

“很……很烫吗？对……对不起！”显然少女也没料到会有这个结果，不住地道歉着，拿了手帕给艾里拭脸，“人家只是想变些水让你清醒起来。现在天冷，怕害你着凉才特地换成热的，没……没想到……对不起！”

“下次麻烦你还是用冷水，总比被烫熟好些。”捂着被烫得快掉下来的面皮，艾里无奈道。与萝纱在一起真是件相当危险的事，总是难以预测她何时又会冒出个半吊子魔法来残害他人。好在为了不引人注意，萝纱不敢在商队面前展现太过犀利的魔法，破坏力已经收敛许多。在旁人眼中，她不过是一个普通佣兵所带的正在研习低级魔法的小姑娘而已。

“那……那个……早餐已经准备好了，快起来和大家一块吃吧。埃夏、德鲁马都在等你呢！”心中有愧，萝纱赶紧表明来意，想尽快逃离现场。<!--PAGE 5-->

“不过是填饱肚子而已，各吃各的也一样啊，你们先吃吧。”艾里有些故意地回答道。

“这怎么行？餐桌是大家相互交流的最重要的地方，吃饭绝不能草草了事的！”少女努力板起脸，像是在讲多了不起的大道理一样，“再说，大家都在等你接着讲昨天说到一半的你在风之岛的故事呢！”可惜说到这里，语气变得大大的谄媚，前面的效果立时大打折扣。

“噗！”艾里忍不住笑出了声，心情不知为何忽然变得很好。看着萝纱有些迷惑却充满生气的面容，梦中那种阳光般温暖的感觉奇异地再度萦绕在身边。

“真像回到了十年前啊！”少女离去后，艾里抹拭着湿发低声自语。尽管这次的三人与十年前的伙伴们并没有太多的相似之处。

萝纱虽是修雅的女儿，但与沉稳温柔的母亲相比，女儿明显不可靠得多，其余人除了埃夏有着与东尼亚相近的好手艺这一点外，便没有其他相似点了。十年前，艾里作为队中最年轻的队员，平日总是被大家照顾着，而如今却是相反，艾里仿佛成了保父，带着一群半大不小的孩子走向未知的旅程。

可是，和他们在一起却能感受到如同记忆中与修雅等战友们在一起时的温暖。

这一次，不会再有悲哀了吧……

※※※

看情形，带这群晚辈安然离开凯曼并不需要艾里本人费多大的力。

这些天，商队按上头决定好的路线行进，队伍前已安排人探路，艾里每日所做的，不过是护卫着商队默默赶路。偶有不长眼的野兽魔物撞上商队，他也只需随着一众佣兵冲上前去虚应一番，实在是份领干薪的美差啊！当然，前提是得平安突破凯曼的封锁。

选取途径危险得多的魔翼山脉这条行进路线，商队实在有迫不得已的理由。商队向法谬卡进发不久，便从一个来自法谬卡王国的佣兵那里得到可靠消息：法谬卡王已下令严密监视边境动向，一旦发现任何商队的行踪，所有邻近的军队都全力搜寻，务必加以捕获！后来从其他渠道陆续得到的消息，证明了这个消息的可靠性。

而法谬卡王作出拦截商队这样古怪的决定，却是为了得到一个人，或者说是为了得到这个人背后的势力。

绯羽商社，神圣联盟最有财有势的财团。不单是见多识广的艾里，便是对萝纱这原本未离开拉寇迪半步的小女孩来说，“绯羽”也不是个陌生的名词。

这个全天庐最有势力的财团在凯曼并没有太大的影响力。萝纱是从爱琳娜口中知道这个财团的。爱琳娜将绯羽的创始人蕾德奉为偶像，常遗憾自己晚生了十多年，没能与蕾德并肩赚钱。

身为女性的蕾德当初一手创建绯羽，并依靠以女性居多的经营班底将绯羽发展成今天的规模，这段经历早已成为传奇。据二十多年前曾见过她的人说，蕾德还是个绝代佳人，不过绯羽的经营渐入轨道后，这十几年来她已隐身幕后，一切生意都由贴身的人来运作，几乎不曾在人前露面。<!--PAGE 6-->

目前绯羽商社已经控制了神圣联盟好几个国家的经济命脉，而其庞大的财力只是其实力的一部分。它为保护其货物的运送而设立的保全社，经营范围覆盖了神圣联盟的多数国家，十几年来已发展成为一股联盟各国都不敢小觑的力量。甚至有传言说，控制了绯羽商社便等于控制住了半个神圣联盟。

据带来法谬卡王动向的佣兵所说，对于前些日子开始在各地流传的凯曼王即将发动战争的流言，多数国家都不当回事，但因为边境纷争，法谬卡王国对凯曼的戒心一向相当高，便一直留心着邻国的异动。得到凯曼封锁边境的消息后，法谬卡王更加确信凯曼有不轨意图。后来不知他又从何处得到消息，知道绯羽商社的重要人物会在近期随商队偷潜出凯曼，于是便想利用此良机，得到这绯羽商社的重要人物，从而得到绯羽之助甚至控制绯羽。这便是法谬卡王想迅速壮大本国力量的捷径。

一下子要同时面对凯曼和法谬卡王国的封锁，况且法谬卡还是由凯曼进入神圣联盟的必经之国，平安逃离凯曼似乎成了不可能的任务。正一筹莫展间，商队却从一个佣兵口中得知一条重要情报：在凯曼、法谬卡国界与魔翼山脉交汇处，恶劣的地理环境使之成为一道天然屏障，故而两国都在那一带极少驻兵，但那里存在一条不为人知的秘径，可以穿越天险进入法谬卡，再往南方行上五十里，便可进入向来比较和平的佐比拉。用这种方法突破国境所受到的阻力将是最小的，如果这条秘径真的存在的话。

别无选择的商队于是小心翼翼地进入这片恶名昭著的森林。所幸这一带山脉只是魔翼山脉的外围，危险度本就低得多，又正值隆冬，瘴气之害大为减轻，一路走来虽不知斩杀了多少魔物悍兽，但这段行程还算顺遂。当然，大显神威斩杀魔物的戏份，是不会由某好逸恶劳的前英雄担纲演出的，这些战功多是由佣兵中的骨干——灰鹰战团立下。

灰鹰战团在天庐颇有名气，商队仓促间能网罗到它，也算是幸运了。商队佣兵团总数约莫五百多人，其中四百人属于灰鹰战团，战团的主要干部也顺理成章地成为佣兵团的重要领导人。而十年前曾呼风唤雨的某人在佣兵团中不过是最普通的下级佣兵，他本人对此现状却相当满意，每日快乐地领着干薪，放心地看着自己逃脱凯曼的计划在旁人的努力下渐渐实现。

※※※

这日黄昏时分，商队停下来扎营休息。身为杂役的埃夏、萝纱等人开始忙得不可开交，而佣兵们则三五成群地四散休憩，享受劳碌一天后的闲暇。上进青年德鲁马一得空又跑到空旷处练功，艾里则径自在林中觅了个清净处，跳上枝丫打起了盹。没睡多久，舒服至极的艾里突然被一阵风声惊醒。<!--PAGE 7-->

“还真的来了。”看着轻轻落在肩头的灰鸟，艾里无奈地叹口气。

这种看起来灰扑扑的鸟儿，却是一种罕见的异鸟：恋血鸳。

之所以被命名为“恋血鸳”，乃是源自这种群居鸟类的一种特性：雄鸟对族群中惟一一只雌鸟的血液气味极为**，就算雌鸟被放置在千里以外，也能循着气味找到它。后来有人从雌鸟身上提炼出一种**，称之为“血引”。“血引”的气味历久难消，再加上恋血鸳不喜近人，若是人多，便是闻到血引的味道也不愿靠近。因为这两个特性，人们就利用恋血鸳传递一些不能被外人察觉的绝密信件。

不过，一来恋血鸳实在难得；二来驯养一个族群只能用以与某一个人传递信息，代价未免太高；三来恋血鸳飞行能力并不出色，传递信件要花费相当长的时间，所以很难用于军事通信，也未被民间广泛采用。

“说起来，这鸟儿倒比许多人更有情意。一生都在追寻雌鸟的气息，可惜只是被人利用，永远见不到真正的雌鸟。”艾里感叹道。果然在鸟儿腿上缚着一卷羊皮纸卷。

当初翠雀女老板爱琳娜为帮助他们脱身，代为与莱安特鲁王朝“诤君”杰伊缔结了“一在野，一在朝，结集所有能应用的力量，以备将来合力对抗莱安特鲁王朝”的盟约。虽然三个当事人中的两个都只把这当做权宜之计，可杰伊却极为慎重地对待这份盟约，苦心准备了这个联系方法。对于杰伊本人，艾里并无恶感，见他为了盟约这般劳师动众，他偶尔也会略感内疚。

然而内疚归内疚，他却不是那种为了迁就他人，为了某种身不由己的责任而勉强自己的滥好人。本想不作理会，但好奇心起，他还是展开了羊皮纸卷。鸟儿四顾不见雌鸟，啁啾几声便振翅而起，再度追循数百里外的“血引”而去。

羊皮纸上，以娟秀的女性笔迹密密麻麻地写着蝇头小字，应该是杰伊为了掩人耳目而请爱琳娜写的。相比朝中重臣府邸，人们对普通酒馆自然不会那么留意。

〖艾德瑞克阁下如晤：

以下是某位先生托我转告的目前凯曼的大致情况。

此次逃离拉寇迪的其他十三名参赛者得天行门之助，已赶在仁明王有所动作之前回到各自的国家，致使仁明王的计划泄露。但仁明王听从魔法公会会长萨拉司坦的献计，在外散布“这些参赛者为争宠于仁明王而相互私斗，引起帝都混乱，并招致仁明王的愤怒而被取消参赛资格、赶出拉寇迪”的消息，并让归顺于他的四人出面证实，从而令各国对本国选手产生猜忌，认为他们在散布不实消息以掩饰被大赛除名的耻辱，并借机报复凯曼王。〗

“真是有一手啊！那个魔法师……”看到这里，艾里轻轻赞了一句，“轻轻松松就让那一票高手拼死把消息带回国的努力打了水漂。”<!--PAGE 8-->

看着纸条，艾里心中泛起一种奇异的感觉。过了十多天安稳日子，就觉得与这些参赛者同仇敌忾的经历已经是很遥远的事了。而接下来看到的联盟诸国盲目、傲慢、猜疑等种种表现，也令他难以对它们将来的安危抱有多大的关切。另一方面，神圣联盟诸国本就不见得信任那些并非出身贵族的武人，又为长期的和平所麻痹，再加上联盟国家数目众多，联络不便，各国间颇多猜忌，所以目前虽然有些国家有所警惕，却没有进行紧密的联盟，参赛者所传出的消息除了令塔思克斯帝国听取天行门的报告开始调动兵马，防范凯曼王国外，只引起了小范围的流言。当前凯曼王国实行外弛内张的做法，对内避开各国耳目，化整为零地调军至东部边境，对外则声称缉拿盗走神殿国宝的盗贼而……

……而封锁边境。艾里一阵苦笑，现在的他可不正是受困于此吗？可惜杰伊也没提出什么对策。……仁明王打算先从联盟诸国下手？难道他已做好腹背受敌的准备？艾里略想了一想，也没放在心上，毕竟，大陆的霸主之争与他无关。将纸条翻转至背面，见上面还写着几行小字：

〖前英雄大人，你用什么办法离开凯曼我不管，但萝纱若是受了什么损伤，没了替你偿还住宿费的人，我以爱琳娜·伊莲·德卡妮亚之名起誓，定会把这笔钱加上你拐带我员工造成的损失利滚利地向你讨还！〗

看着这显然是爱琳娜的口吻，艾里不觉莞尔。她还记挂着那笔住宿费呢！虽未有“珍重”、“担心”这类字眼，却仍能从字里行间看出她对萝纱的挂心。

被这么一扰，艾里睡意全消，掌心一合将纸条化作齑粉便想跃下树走走，却听得下方草木由远而近地一阵喧哗。他稳住身子定睛望去，只见不远处三个佣兵推搡着一个十几岁的少年佣兵向这棵树下走了过来。

“怎么？里茨大哥抬举你，让你给他洗脚，你有什么不满的吗？居然敢烫着里茨大哥！”当先的猥琐汉子凶神恶煞地拍着少年的面颊，一下比一下重，片刻间，少年的右边脸颊已经红肿，却不见他敢有丝毫反抗，只是啜泣不已。一个高瘦男子背着手兴致盎然地在后面看着，高鼻削腮，眼神令人发毛，应该就是先前汉子口中的“里茨”了。

听得这名字，又见他衣领上的黑色鹰鹫领章，艾里认出他是谁了。里茨，灰鹰战团中地位仅次于团长的重要人物，他的武技在团中位列前茅，人品却不好，最喜虐杀比自己弱的人，不管他是战士还是伙夫。

见那少年软弱的表现，艾里只是微微皱眉，无心下去阻拦。一个人受人欺辱，总是由他自身某些弱点招致的，若是他能从中得到教训，痛加改之，对他也算一件好事；若是为了一时不忍而横加插手，就算救得了他一次，也不可能永远顾着他，徒然令弱者更加依赖他人罢了。<!--PAGE 9-->

这等情形之下，艾里一时也不好下树去，只得把姿势调整得舒服些，等着下头的戏码结束。<!--PAGE 10-->