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为了加深说服力,她特地搬出了历史上最有名的战争记录,“相信你们应该都记得,审判之刃和咆哮之狼最早公开联手的光明战争,这两个佣兵团打出了多么辉煌的战绩。”
克雷恩总算点了点头,“而且,咆哮之狼明确规定过所有部下不得接受国家战略委托,拉尔斯不主动招惹是明智的选择,否则等于给了他们名正言顺参战的理由。”
“另外,我承认我有自私的心态。”伊莉丝认真地说,“不过我的确深思熟虑过,认为他们不会因此而受到致命损伤。”
“你不必特意解释什么。”克雷恩平淡地说,“每个生命都有自己的做事方式。”
“但我不希望你们认为我只顾自己,狡诈又自私。”
“你剑上的虫子血足够洗掉这种无聊的判断。”克雷恩扭头看了一眼,“加快速度吧,天阴得更厉害了,希望咱们能在下雨前离开法尔希翁区。”
灰蒙蒙的天空就像不断滴进墨汁的水,令人压抑的色泽越来越浓。也许,一场大风雨正在酝酿。
本来伊莉丝已经习惯了路上和小近卫聊点什么打发时间,但这次是逃命为主,脚程比平时快了很多,奥妮娅气喘吁吁地跟着就已经用尽了纤细双腿的全部力量,嘴上实在匀不出多少气息。
法尔希翁区的治安的确名不虚传,游**不敢接近的零散强盗他们感觉到了三四次,成群结队的匪团也遇上了一批。
可这些流亡者的实力和胆气都不值一提,看到特尔斯一脚踏碎一块大石头后,他们就展现出了自身唯一值得一提的长处——逃跑的速度。<!--PAGE 5-->
在折向南方后,队伍已经接近法尔希翁区的边界,伊莉丝估算了一下这片地方的大致面积,说:“法尔希翁区可真不小呢。”
克雷恩看了她一眼,有些突兀地说:“殿下,我可以在保镖协议里添加一条约定吗?”
“呃,请说。”
“希望您尽量使用标准的通用语,南部口音……会让我有些不受控制的难过。谢谢。实在为难的话,精灵语我也听得懂。”他的话很认真,并不像是在没事找事。
伊莉丝沉默了几秒,轻轻拍开奥妮娅正在拽她衣角表示不满的手,笑着说:“好的,我会注意……唔。”尾音那个习惯性的上扬鼻音被她强行压下,结果变得有些滑稽。
“那我也要加一条,请叫我伊莉丝,小姐殿下公主什么的都不需要。”她马上接了一句。
“好。我会注意。”克雷恩点了点头,问,“那么,你有什么话想说?”
露出一个“你还挺敏锐”的满意眼神,伊莉丝慎重地说:“克雷恩,这地方那么大,你是从什么渠道知道那个村子正在闹虫灾的?”
“村民派出过三批人外出求救,拉尔斯那边得到消息后没有任何动作,向东的村民找到了咆哮之狼,向南的进入了草原,我正好从狮子部落的哨兵那里听说了消息。怎么了?”察觉到她在怀疑什么,克雷恩的表情也变得有几分凝重。
“是这样吗……那看来是我多心了。”伊莉丝松了口气,“我本来还怕拉尔斯为了和火精灵宣告友好,正好有消息你就在附近,干脆拿实验区当成诱饵引你过来。”
“他们用了别的诱饵。”克雷恩缓缓说道,“我才进入法尔希翁区,就听说炽焰游侠出现在密尔登镇。”
“是那个该死的冒牌货。”特尔斯咬了咬牙,“我那一拳真该打重点,让他的鼻子长到后脑勺去。”
“如果这是个陷阱,那么想出这个计划的家伙……还算挺了解从前的我。”克雷恩看了一眼天上的乌云,“可惜现在我的好奇心已经没那么重了。不管冒牌货是对方请来的帮手还是被利用的骗子,都和我无关。”
“看来霍特里斯比我猜测的还要精明能干。”伊莉丝微微皱眉,有些不安地说,“这家伙只不过装个傻请一个骗子吃了几顿饭,就顺顺当当地骗来了我,布置下针对我的陷阱,还同时给在附近的克雷恩放了钩子。”
奥妮娅小声说:“您第一次向姐姐写信说他的时候,您姐姐不就告诉您,不要小看炽焰公爵,火精灵王陛下没有愚蠢到会把镇国神器和重要的使命交给一个笨蛋。”
“那么……这次的阴谋败露后,他可能会怎么做?”伊莉丝突然停住了脚步,“他可是已经明目张胆地对水精灵王家历练者下手了!”
特尔斯挑了挑眉,说:“我其实一直没明白他为什么不先对你姐姐下手,你姐姐不是更优秀的女王选择吗?而且实力远不如你啊。”<!--PAGE 6-->
“他忌惮诅咒的影响,之前肯定不会直接下手,而设计一场能解释过去的意外很难卷进去我那一贯谨慎的姐姐。另外,他更想杀的那个本来也应该是我,我是伯恩尼亲王的女儿,水精灵和火精灵安稳关系的维系要素之一,只要我死于意外,火精灵内部的温和派将会受到很大打击,我母亲的身体也会更加虚弱,甚至连国内舆论都有可能波及和我同在拉尔斯的姐姐。”
她一边分析一边理顺自己的思路,飞快地说:“可现在一切都已经不是意外了。拉尔斯的士兵没有得手,我姐姐逃亡也说明知道了一切。现在,霍特里斯还会优先把我当作第一目标吗?”
特尔斯耸了耸肩,“这我们怎么知道。我们连那个霍特里斯长几个鼻子都不清楚。”
“特尔斯,你们夫妻回草原吧。我的雇主看来要改变目标了。”克雷恩拍了一下小狮子的后背,轻声说,“下次路过找你喝酒的时候,希望你已经是狮王。”
“喂,她姐姐难道是笨蛋不知道逃命还需要你们去提醒吗?”特尔斯不太满意旅程提前结束,喊了起来。
“霍特里斯知道我们姐妹有个愚蠢的约定。”伊莉丝恼火地握住了剑柄,“而他如果真的像我判断的那么心机深沉,夏尔德要塞是个并不难猜到的目的地。不行,我必须尽快赶过去!”
“你也不用太慌张。”克雷恩开口劝慰说,“既然那个霍特里斯要忌惮诅咒的影响不敢直接下手,那只要离开拉尔斯,他能找到的帮手也会非常有限。这种大事,他肯定不敢随便找几个打手就去干。”
“我知道,罗特蒂亚官方不太可能有火精灵的帮手,可我还是觉得不安。”伊莉丝皱着眉,“别忘了,帝国边境对三大佣兵团一直是默许开放的,而今天拦截咆哮之狼援兵的,正是死亡骷髅。这家佣兵团最喜欢接什么任务,你想必比我更清楚。”
“我清楚这一趟你一定会去,即使你自己也明白其实分散开对你们姐妹的安全更有利。”克雷恩平静地说,“我理解这种心情。所以我只有一点要说。”
“你说。”
“路上给我买把弓。”他唇角勾起一丝奇妙的弧度,“我对炽焰公爵的炎魔弓,非常有兴趣。”
没有什么依依不舍的告别,确认了克雷恩接下来的目标后,特尔斯干脆地和他拥抱了一下,击掌再见,两条矫健的身影,迅速消失在通往草原的方向。
“姐姐会在夏尔德要塞等我的信,确定我下一个要去的地方,我会在那里等她的信,这样交替往复确认彼此的行程。”找了一个比较隐蔽的洼地,伊莉丝蹲下拿出包裹里的简便地图,解释着她们姐妹的约定。
“这是历练者的规矩吗?”
“不,我们姐妹私下的决定。这样的信息交互,可以让我们有双倍的历练收获。”她低头看着通往夏尔德要塞的路,“霍特里斯知道这一点,他只要安排佣兵往这里、这里和这里三个地点监视邮驿所,就可以轻松找到我姐姐的位置。他自己很可能已经在赶去夏尔德要塞。”<!--PAGE 7-->
“他怎么能这么快确定?从大盾城离开可以去的方向太多了。”克雷恩指向另一处,“为了避险,从北方绕路进入罗特蒂亚不是更安全,拉尔斯就算下发通缉令,也没有那么高效。”
“他确定不了夏尔德要塞的是谁,但他可以确定那里至少会有我和姐姐中的一个。”伊莉丝纤细的手指用力点了一下地图上非常明显的盾形图示,“因为拉尔斯的邮驿所我们不可能还敢用,附近唯一能送出顶级加密加急邮件的地方,就只有那里。识破了这样的阴谋,我们姐妹怎么可能不想办法尽快把消息送出去。”
“既然拉尔斯是对方的帮手,这条路线行不通。”克雷恩看着地图,考虑了一下,“你姐姐是骑马走的,最晚后天就能到达夏尔德要塞。咱们必须在这两个镇子试试能不能买到马。”
奥尼亚揉了揉小屁股,嘟囔了一句:“我讨厌骑马。”
伊莉丝闭上眼睛,沉思几秒,说:“好,到那里后顺便给你也换身装束,你现在这样在我们两个身边有点太显眼了。”
“不必了。”克雷恩像是被什么刺痛一样站了起来,声音也突然显得冷淡了许多,“只给我买一把弓就好。”
伊莉丝转了转眼珠,把到嘴边的问题吞了下去。
没想到热衷于感情故事的奥妮娅替她问了出来:“以前有女孩做过同样的事吗?”
他没有回答,而是辨认了一下方向,说:“出发吧。聊天时间结束了。”
伊莉丝拽了一下奥妮娅,对她摇了摇头。
于是,之后的路程,就只有沉默伴随着他们。
“金属弓?”从马背上拿下武器的时候,克雷恩挑了挑眉,有些意外地问。
“是你让我全权负责的。那当然随我的喜好挑咯。”伊莉丝微笑着说,“木弓的确更轻便更便宜,也许你都用习惯了,但偶尔换换有点新鲜感不是更好?而且,金属弓起码不需要特意加上抑制符文。”
那的确是把好弓,银色的弓身闪耀着代表昂贵的光泽,为了轻便,长度特意缩短,握手处缠绕的红绸带,附加了两个档次不低的强化符文。
看到他的眼睛里浮现出鲜明的怀念,伊莉丝皱着眉说:“我不会刚巧买到什么勾起你回忆的东西了吧?”
“我曾有过一个妻子。”他把弓收在背后,一直很平静的声音出现了一丝不易察觉的颤抖,“她和我第一次见面的时候,就拿着一把和这很像的弓。”
“真抱歉,我不是有意的。”伊莉丝调整了一下马鞍,准备和奥妮娅共乘,“这种尽量不影响敏捷的金属弓定制产品可能都大同小异吧。”
“‘曾有过’的意思……是她已经去世了吗?”奥妮娅坐到伊莉丝的怀里后,不必再被她眼神制止,马上忍不住问道。
克雷恩摇了摇头,只回答:“不再有那层关系而已。走吧,这两匹马都不算好,咱们需要在它们筋疲力尽之前找到合适的住宿地。”<!--PAGE 8-->
“野外宿营怎么样?”伊莉丝略有点兴奋地说,“我很早就想试试看了。守着篝火,一边讲着各自经历的故事,一边吃着临时狩猎来的东西,轮流值夜,在帐篷或睡袋里休息。”
“不怎么样。”克雷恩瞥了她一眼,“这里气候阴湿,蚊虫蜘蛛和各种奇奇怪怪的生物会让你后悔至少半个月。”
“看来你很不喜欢露营啊。”奥妮娅渐渐表现出话多的本性,这也意味着,怕生的她终于越过了熟悉程度的第一道分界线,“可冒险者应该经常需要那么做吧,难道你每一次都能把行程安排的恰到好处吗?”
“频繁程度和喜好无关。”克雷恩皱了皱眉,“我更厌恶战斗,但我作战的次数远比宿营野外还多。”
奥妮娅不解地说:“你厌恶战斗?好吧……我现在相信伊莉丝小姐说的了,你的确跟其他火精灵不太一样。那些红毛都可热衷打架了,精灵议会里叫嚣战争最厉害的就是他们。制定的计划动不动就侵略这里占领那里的。”
“火精灵的世界我不清楚。”克雷恩略带讽刺地说,“但我知道人类这边,至少一大半整天嚷嚷着打仗的年轻人,根本没领教过战场究竟是多么可怕的地方。”
“你亲自体验过了,对吗?”伊莉丝扭头看着他,敏锐地问道。
“是的。”他缓缓点了一下头,轻声说,“我最大的收获,就是理解了一个老朋友的痛苦。”<!--PAGE 9-->
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