21|缩地千里风沙迷行

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他轻轻招手，三郎便过去了。南风和扶摇在一旁托着掌心焰，为他们两人照明。谢怜的手指慢慢拂过碑上文字，和三郎一起低声讨论，轻声识读。读着读着，目光越来越奇，最终又渐渐沉淀。

商队中那名少年天生毕竟年轻，年轻人就是好奇，加上方才双方随意扯了几句，他就当混熟了，问道：“几位哥哥，这石板子上到底写的是什么啊？”

谢怜回过神来，回答道：“这石板是一块碑，碑上写的，是一位将军的生平。”

天生道：“半月国的将军吗？”

三郎道：“不，是一位中原的将军。”

南风疑道：“中原的将军？那为什么半月国的人会为他立冢？不是说两国大小战事不断吗？”

三郎道：“这位将军很是奇特。虽然石板上通篇称他为将军，但其实，他只是一名校尉。”

“那他是后来升将军了吗？”

“并没有。并且，一开始，他统领百人，后来，他统领七十人，再后来，他统领五十人。”

“……”

“总而言之，一路被贬。”

这种一贬再贬，贬无可贬的经历，实在是非常熟悉，谢怜感觉有两道目光凝聚在他身上，假装没注意到，继续识读那石板上的文字。这时，听天生不解道：“怎么做官还有这样越做越低的？只要没犯什么大错，就算不会升，也不会降吧。是要多失败才能做成这样？”

“……”

谢怜右手成拳，放到嘴前，轻咳一声，严肃地道：“这位小朋友，这官越做越低的事，也是常有的。”

“啊？”

三郎笑了一声，道：“的确，常有。”

顿了顿，他继续道：“这位校尉之所以越做越低，并非是因为他武力不济，不配其职，而是因为两国关系不善，可他在战场之上，非但总是毫无建树，反而多番碍事。”

南风道：“什么叫碍事？”

三郎道：“非但阻拦对方杀害己方百姓，也阻拦己方杀害对方百姓。阻拦一次就降一级。”

他悠悠道来，那七八个商人也渐渐坐拢，就当是听他讲故事了，听得还算投入，边听边发表意见。天生道：“我感觉这位校尉没有错啊？士兵打仗也就罢了，不让随便杀百姓，这没问题吧？”

“虽然身为一国士兵这么做是挺瞎好心的，不大合适，但大体来说，没什么错吧。”

“是啊，毕竟是救人，又不是害人。”

谢怜听了，微微一笑。

面前这群商人，既不是居住在边境一带的百姓，也不是两百年前的古人。如今，半月国已灰飞烟灭，众人再提起，自然可以轻描淡写，同情唏嘘，甚至赞美几句。就算不赞同，大概也能理解。可在双方战火纷飞、仇恨不休的百年以前，这种行为招致的后果，绝对不是轻飘飘一句“瞎好心”的评价。

一群人中，只有那阿昭大概因为是本地人，更了解一些，道：“当今是当今，两百年前是两百年前。这位校尉只是被贬职，已经是运气很好的了。”

扶摇则是嗤了一声，道：“可笑至极。”

谢怜差不多能猜到他要说什么了，揉了揉眉心。

果然，火光之下，照出扶摇那郁郁的眉眼，他道：“在其位则谋其职，这人既然做了士兵，就该时刻牢记着保卫自己的国家，在前线奋勇杀敌。两国交兵，杀伤再所难免，如此妇人之仁，只会让己方战友对他厌憎，敌方将士觉得他滑稽可笑。并不会有任何人感谢他。”

他这番话也是极有道理，因此岩洞内一片沉默。扶摇又淡淡地道：“到最后，这种人就只有一个下场——死。而且，多半是死在自己人手上。”

无言片刻，谢怜打破了沉默，道：“是啊。你说的挺对。死了。”

天生惊道：“啊！怎么死的？真的是被自己人杀死的吗？”

酝酿片刻，谢怜还是开口说了：“这倒不是……上面说，是有一次双方交战时，打着打着，这人靴带没系紧，自己踩着了，摔了一跤，就……”

洞内众人原本以为这将军一定死得无比悲壮，闻言都是一愣，均心想这是个什么死法？笑声喷出：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”

谢怜：“……就被双方杀红了眼的士兵乱脚踩死、乱刀砍死了。”

“哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”

三郎挑起一边眉，道：“很好笑吗？”

谢怜也道：“咳。是啊，挺惨的。大家同情一点，不要笑嘛。既是在人家的碑冢里，给他一点面子嘛。”

天生忙道：“我没有恶意的！不过，这也太……有点……哈哈……”

谢怜没办法，因为他读到这里的时候，也有点想笑，只好不提，继续识读下去，翻译出来，道：“总而言之，虽然这位校尉在军队中口碑不佳，但边境之地的半月国国民和中原人有些受过他的照顾，便称其为‘将军’，为他在这里修了一个简单的石冢，立了一块石板纪念他。”

三郎道：“后来，半月国人还发现了这块石碑的神奇之处：只要对这块石板跪拜三次，便可在戈壁逢凶化吉。”

他的口气实在高深莫测得很让人信服，神色也一本正经的，众人一听，好几个马上就拜起来了，都道宁可信其有不可信其无。谢怜却莫名其妙：“啊？有这句吗？这么神奇？”

三郎微微一笑，低声道：“没有。我编的。既然他们方才笑过了，现在拜一拜，不为过吧。”

谢怜一看，还真是，石板后面已经没有了。他原本还有几分唏嘘，现在却是好笑，也低声道：“你怎么这么顽皮？”

三郎吐了一下舌头。两人正笑着，突然，有人惊叫道：“这是什么！！！”

这一叫，在整个岩洞里显得极为尖锐，嗡嗡作响，使人毛骨悚然。谢怜朝尖叫发出的地方望去，道：“怎么了！”

原先在那里对着古石碑跪拜的人连滚带爬逃了开来，惊恐万状道：“蛇！”

南风与扶摇调转手臂方向，两道掌心焰远远照亮了那一处的地面。沙土之上，赫然盘着一条色泽艳丽的长蛇！

众人都慌了：“怎么会有蛇？！”

“这蛇怎么一点儿声音都不发出来？！根本不知道这里什么时候爬进来的！”

那蛇被火光一照，蛇身上扬，似乎极为警惕，随时准备暴起攻击。南风正要一道掌心焰劈过去，却见一人慢悠悠走了过去，随手一捉，便把那蛇的七寸捏住了，左手提起来，一边举在眼前观察，一边道：“沙漠里有蛇，岂非是常事？”

这般肆无忌惮的，自然是三郎了。所谓打蛇打七寸，这蛇若是被捏死了七寸，毒牙再狠，它也厉害不起来。那蛇尾巴在他左手手臂上软绵绵地缠了好几缠，此刻距离近了，谢怜定睛一看，那蛇的蛇皮似乎是半透明的，能看到里面鲜艳的紫红色，紫红色里还掺着丝丝缕缕的黑色，令人联想到内脏的颜色，甚不舒服，而那蛇尾居然是肉色的，并且一节一节，仿佛生了一层一层的硬壳，不像是蛇尾，倒像是一条蝎子的尾巴。

看清了这一节，谢怜神色骤变，道：“当心它尾巴！”

话音未落，那蛇的纠缠的尾巴忽然之间松开了三郎的手臂，尾尖仿佛变成了另一个蛇头，往后一弹，猛地一刺！

那尾巴刺势极猛，三郎却是右手倏出，随手一捉，便把那尾巴也轻松捉住了。他将这尾巴捏住，像拿着什么好玩儿的东西，拿给谢怜看，笑道：“这尾巴生得有意思。”

只见这蛇的尾巴尖尖之末，竟是生着一根肉红色的刺。谢怜松了口气，道：“没扎中就好。果然是蝎尾蛇。”

南风与扶摇也过来看那蛇，道：“蝎尾蛇？”

谢怜道：“不错。是半月国一种特有的毒物，数量还算稀少，我从没见到过，但也听说过它。身似蛇，尾似蝎，毒性却比这两者加起来还猛烈，不管是被它的毒牙咬中了，还是被它的毒尾扎中了，都……”

说到这里，他就看见三郎把那蛇盘在手上翻来覆去地折腾，时而拉长，时而压短，时而当成毛巾拧，就差把它打个蝴蝶结了，无言片刻，温声劝道：“三郎，别玩儿它了，很危险的。”

三郎却笑道：“没事。哥哥不用担心。这蝎尾蛇可是半月国师的图腾，机会难得，当然要看个仔细。”

谢怜一怔，道：“半月国师的图腾？”

三郎道：“正是。据说那半月国师正是因为能操纵这种蝎尾蛇，半月人才认为她法力无边，拜她为国师。”

一听到“操纵”二字，谢怜便觉不妙，心想，这但凡说到“操纵”，那可从来都是一大群一大片的，立即道：“大家现在赶紧先出去，这蝎尾蛇怕是不止一条……”

他一句没说完，就听一声惨叫：“啊！！！”

数人纷纷惊叫道：“蛇！”“好多蛇！”“这里也有！”

黑暗之中，竟是无声无息地爬出了七、八条紫红色的蝎尾蛇。它们来得极为突然，根本不知是从哪个洞里爬出来的，它们也不攻击，就静悄悄地盯着这群人，仿佛在审视这什么。这蛇爬行和攻击都无声无息，连一般毒蛇吐信子时的“嘶嘶”声都没有，实在是危险至极。南风与扶摇两团掌心焰打了过去，一大团烈火在岩洞内爆开，谢怜道：“出去！”

众人哪里还敢在洞里停留，忙不迭逃了出去。好在天色微暮，那道龙卷风早已远去，外面风沙也小了不少。一行人往开阔地带撤去，跑着跑着有人道：“这个石碑也太可怕了！怎么我们拜了三拜还反而遇上这种事！”

谢怜心道幸好他们不知道最后一句是三郎瞎编的，却又听有人道：“是啊！比拜那什么破烂仙人的效果也差不多了！越拜越倒霉啊！”

“……”

在这种八竿子打不着的地方也能中一箭，谢怜无言以对。突然，天生惊叫一声：“郑伯伯！”他扶着的那老者倒下了。谢怜抢上前去，道：“怎么了？”

那郑老伯满脸痛苦之色，颤颤巍巍举起了手。谢怜捉住他手一看，心下一沉，只见他虎口一处呈紫红之色，肿的老高，肿胀处勉强能看见一个极细的小洞，这么小一个伤口，怕是被扎中了一时半会儿也觉察不了，立刻道：“大家快检查自己身上有没有伤口，万一有赶紧用绳子扎住！”再翻过他手腕一看经脉，有一条肉眼可见的紫红之色正顺着他的经脉往上爬。谢怜心想这蛇毒好生厉害，正要解下若邪，却见阿昭撕下布条往那老人小臂中央一扎，扎得死紧，阻绝了毒血倒流流上心脏。他动作迅速无比，谢怜暗暗一赞，一抬头，不消他多说，南风已取出一只药瓶，倒出一粒药丸，谢怜给那老者服下，天生慌得大叫：“伯伯，你没事吧？！阿昭哥，伯伯不会死吧？！”

阿昭摇了摇头，道：“被蝎尾蛇咬中，两个时辰之内，必死无疑。”

天生一怔，道：“那……那怎么办啊？”

郑老伯是商队首领，众商人也急道：“这位小兄弟不是给他吃了药吗？”

南风道：“我给他吃的也不是解药，临时续命的。最多帮他把两个时辰拖延到十二个时辰。”

众商人都是一片忙乱：“只有十二个时辰？”“这么说，岂不是就只能这样等死了？”“这毒没救了吗？”

这时，三郎却慢慢走了上来，道：“有救。”

众人纷纷望向他。天生一喜，转头道：“昭哥，有救你怎么不早说，吓死我了！”

阿昭却是不说话，无声地摇了一下头。三郎道：“他当然不好说。如果中毒的人有救，别的人却可能没救，怎么说？”

谢怜道：“三郎，怎么说？”

三郎道：“哥哥，你可知这蝎尾蛇的传说来历？”

原来，传说，在数百年前，半月国有一位国主，进深山打猎，无意间抓住了两只毒物所化的妖精，一只毒蛇精和一只蝎子精。

这两只毒物在深山修炼，不问世事，从未害人，但半月国主以它们是毒物、迟早会害人为由，要将他们杀死。两只妖精苦苦哀求国主放它们一条生路，国主却是生性残暴，强迫两只妖精在他和一众大臣面前交|尾，供他们在宴会上饮酒取乐。而宴会结束后，国主还是将两只毒物杀死了。唯有王后于心不忍，又不敢违逆国主，便摘下了一片香草叶子，抛了过去，盖在两只毒物的尸体身上。

毒蛇与蝎子化为邪物，十分怨恨，诅咒它们交尾后生下的后代将永远留在此地，杀害半月国的人民。因此，蝎尾蛇只在半月国一带出没，而一旦被它们咬中或刺中，毒发迅猛，死状凄惨。然而，因王后那一叶之仁，当日王后用来抛过去遮盖它们的香草叶子是可以解这种毒的。

言罢，三郎道：“那种香草叫做善月草，也只生长在半月国故国境内。”

众商人听说了，纷纷道：“这……这种神话传说，当真能信吗？”

“这位小兄弟，人命关天，你莫要同我们开玩笑呀！”

三郎但笑不语，给谢怜讲完了便不多说了。天生则向那阿昭求证道：“昭哥，这位红衣服的哥哥说的是真的吗？”

沉吟片刻，阿昭道：“神话传说真假不知。但是，半月国境内，的确生长着善月草。而善月草，的确可以解蝎尾蛇的毒。”

谢怜道：“也就是说，被蝎尾蛇咬中的人，只有一线生机。而这一线生机，要到半月国故地里才能获取？”

难怪有许多路过的商队和旅人明知“每逢过关，失踪过半”，也还会闯入半月国的故地了。并不是因为他们一心造作非要往死里去，而是因为，说不定他们不进去就会死！

蝎尾蛇是半月妖道的图腾，又可以为她所操纵，那这蝎尾蛇的出现便绝对不是巧合。光靠他们几个神官无法保证这些人毫发无损，也不知会不会出现更多蝎尾蛇，谢怜并起二指，抵在太阳穴上，运转通灵阵，想看看能不能厚着脸皮再借几个小神官来。谁知，运转不成，杳无音信。他放下手，感到奇怪，心道：“我法力没这么快用光吧？早上算过，分明还剩下一点儿。”随即转向南风与扶摇：“你们谁试着进一下通灵阵？我这边进去不了。”

片刻之后，那两人俱是神色凝重，南风道：“我也进去不了。”

在一些邪气冲天的地方，部分神官的法力会受到影响，暂时被削弱或者阻隔。恐怕现在，他们就是遇到这样的情况了。

谢怜在原地来回踱了一阵，一抬头，道：“可能因为这里离半月古国太近了，通灵术被阻隔了……”正在此时，他眼角忽然瞥见了一抹异常刺眼的红色。

南风与扶摇在这边试着进入通灵阵，别的商人都在忙不迭检查身上可有细小的伤口，只有那少年天生，只顾抱着郑老伯着急，浑然没觉察，有一只紫红色的蝎尾蛇正无声无息地顺着他的脊背爬了上去。

而它盘在天生肩头，獠牙对准的，却不是这少年的脖子，而是漫不经心站在一旁的三郎的手臂。

蛇身后扬，突出！

在那獠牙即将刺中三郎的前一刻，谢怜一手探出，精准无比地掐住了它的七寸。

以他的手劲，这一掐可以原本直接将这蛇的七寸掐爆，炸它个肝脑飞溅，然而他不知这蛇的血肉是否也带毒素，不敢妄动，紧接着便去掐它的蛇尾。谁知，那蛇身滑溜滑溜的极为难捉，谢怜一捏，只觉一条圆圆软软的冰冷东西从指缝间溜走，下一刻，手背便传来一阵针刺般的剧痛。