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沈琦当即派人往各房送帖子,请宗子、族老速来祖祠开族会,有事相商。
因族中女眷是要宗妇来管理约束的,便特别注明,请各房宗妇也到。当然,也请了三房沈涌夫妇。
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沈涌夫妇收到帖子时,刚刚摆上早饭。
沈涌一边儿戳着咸鸭蛋,一边儿自言自语:“不知是什么事,昨儿没说完今儿还要接着说。”
涌二太太原是和侄儿说好了,抢到孩子就立刻给她送来。
她倒不是好心,是怕孩子小,折腾一夜再折腾死了,盐商的家产还没交过来孩子就死了,别再将家产充公,那她可就白忙活了。因此特别交代侄儿,还吩咐了心腹婆子外门守着留门。
结果早上起来一问,便宜孙子没送来,侄儿也没来报信,涌二太太不免有些眼皮直跳,担心出什么岔头。
听说族中又要开族会,涌二太太没想着是自己的事发了,还觉得有些不耐烦,听沈涌一说,便接口道:“可不是!这新族长上任,好事儿没见着,就知道天天折腾人。”
沈涌嗤了一声,道:“还是有点好处的,好歹沈源赔了些银子出来。”
涌二太太不满道:“那才多少!要不是四房那边悔婚,姓闫的一气之下引了倭寇祸害了沈家,哪里会损失那样多!族长还只让他赔七成,应该让他都赔才是!”又嘀咕道:“要不是为了让四房赔银子,谁耐烦去族里跟着审沈源去!他沈琦还真当给大家是要给他报胳膊的仇呢?”
沈涌忙呵斥道:“别往外头浑说去。”见涌二太太不服气还瞪眼睛,便道:“快些吃吧,一会儿还有族会。”说着只埋头喝粥。
涌二太太哼了一声,吃了两口粥就丢下,转身出去找了心腹婆子,叫她盯好了门,小崽子一送来就妥善安置,自己回房更衣,同沈涌一车往祖祠。
进了大祠堂二进院子,沈涌没有看到预想中站满院子的族人,不由一愣,等进了正房堂上,发现除了宗子、族老外,就自己、沈全、沈理三个不在族中管事的,且沈洲、沈理等瞧着自己的目光都有些阴冷,沈涌心底也泛起不安。
执事子弟喊了肃静,沈琦道:“昨天半夜东城玲二嫂子所住的宅子进了贼人……”
沈涌登时有些坐不住了,忍不住失声问道:“小楠哥没事吧?”
沈琦意味深长的瞧了沈涌一眼,继续道:“昨天家母因担心玲二嫂子白日受委屈难受,接了玲二嫂子回来,玲二嫂子母子也因此躲过一劫。宅子里仆从忠心,擒了翻墙进来的贼人,拿了口供在此。”
这也是沈瑞同沈琦等商量好的,不能让何氏名声有半点受损,只说何氏母子下晌就到了五房,留在宅子里的只有仆从。
执事子弟将几页关键口供交给宗子、族老传阅一番,大家看向沈涌的眼神都变了。
沈涌也有所察觉,待口供传到他这边时,他忙不迭一目十行看了,顿觉五雷轰顶。
“这……这不可能吧,是不是有什么误会?”沈涌勉强稳住心神,望向沈琦。
沈琦道:“若非证据确凿,我也不会请诸位过来开族会了。”他挥手叫执事子弟去请涌二太太,又叫人押了王振业来对质。
涌二太太在厢房还不知怎么回事,刚走到院子里,便见侄子被五花大绑带了上来,登时脚下发软,险些栽倒在地,还是两个健壮仆妇过来,半搀半拽将她扶进了堂上。
王振业打一见到她,便高喊“姑妈救我。”
涌二太太一时心乱如麻,当堂上沈琦让人拿了口供给她,斥她派遣侄儿翻墙进何氏院子欲行不轨时,她脱口而出道:“在没有这样的事儿,这一定是屈打成招!”
堂上人都不免发出嗤声,王振业光溜水滑的在那边,衣服只是脏都没破掉,一点儿受伤的痕迹都没有,说什么屈打成招。
沈瑞冷着脸道:“涌二太太的意思是,我们把你侄儿从家里绑来扔进了东城宅子里,然后屈打成招?”
涌二太太脑子有些转不过来,连连点头,“我侄儿自幼老实,定是被人陷害的!”
“自幼老实”四个字又引来众人一阵嗤笑。
沈涌回过神来,喝了一声,道:“王振业!是不是你自作主张,又胡乱赖到你姑母头上!我饶不了你这小畜生。”说着就绕过一排椅子,要过去揍王振业。
几个执事子弟拦在头里,王振业大声喊道:“姑父!就是姑妈叫我去的!不然我认识那宅子门朝哪开?姑妈说他们都挡了琼哥儿的路,我才去替姑妈出头的,姑父你可不能一推二五六都赖在我身上。”
涌二太太也回过神来了,尖叫一声道:“王振业!你别空口白牙说瞎话!你自己图谋不轨,赖我作甚!”
沈全忍不住在一旁插嘴道:“好一个自幼老实!”
沈瑞也道:“既然都不认,便直接送官好了。”
涌二太太脸上一阵红一阵白,知道沈理、沈瑞连知府都能请来观礼沈家分宗,侄儿若是进了衙门定是什么都招供,那她还有个好?当下便指着沈瑞沈全,气急败坏道:“这里哪里有你们小辈儿说话的份?!”
沈洲一拍案几,道:“你指着的是我义庆堂的宗子!我倒不知,嫡支宗子不许在族会说话,倒许庶支旁支妇人撒泼?”
这话说得相当不客气,将三房庶出的底儿揭开,三房又分了家,沈涌也只能算旁支,这样庶支的旁支确实是在族中几乎没有话语权的。何况是个妇人。
沈洲冷冷问三房沈湖道:“这就是礼义堂的规矩?”
沈湖学识品行都不怎么样,素来还爱以读书人自居,又是有些惧怕为官的沈洲,闻言觉得脸上挂不住,便呵斥沈涌:“老二,说说你媳妇!这里是大祠堂,由不得她撒野!”
沈涌虽转而盯向涌二太太,却没真的呵斥,他嘴唇有些哆嗦,又带着些期盼,问道:“你……是不是王振业那小畜生污蔑你……”
涌二太太被丈夫狠厉的眼神吓到,心砰砰直跳,忙不迭拼命点头。
沈洲已是怒火中烧,见他们还敢这般装腔作势,冷哼一声,骂道:“好一副自欺欺人!你们自己做了什么自己清楚!玲哥儿命苦,竟有你们这样的父母!今日我就将话撂在这里,你们休要再耍那些龌蹉心思,我会和衙门招呼,就算你们拿了户帖,也休想将沈玲迁籍!有我在一日,你们就别想占了玲哥儿妻儿的便宜!”
沈涌被喝得醒过神来,一时羞愧难当,低下了头再不看妻子。
涌二太太却是毫不知耻,见丈夫不再理会自己,沈洲又一口一句不让他们将沈玲记回,眼见那一大笔银子就此飞了,又气又急,一时口不择言,破口骂道:“你这是什么意思?难道你现在想要过继小楠哥做嗣孙不成?你早干什么去了?没看到好处就一直拖着不肯过继沈玲,现在沈玲死了,有抚恤银子了,你又想来捡现成的,我呸!”
沈洲叫她气了个仰倒,连拍案几喝道:“愚妇!泼妇!”又问沈涌:“你也这样想?!”
沈涌一边儿呵斥妻子:“不要浑说!”一边儿讪讪向沈洲道:“我……我……不曾……”其实他心底最深处,未尝没有这样想的。
沈洲气得不轻,抖着手指着沈涌夫妇,越是着急越说不上话来,沈瑞连忙抢不过去,为他端茶抚背。
沈琦也连忙安抚道:“洲二伯莫恼!几句浑话,不值当生气。”又冷冷朝沈涌道:“如今证据确凿,涌二叔还要反咬一口吗?那族中便不必审了,直接交到衙门吧。涌二叔、涌二婶也请公堂上分辩去吧,请知府老爷裁决。”
沈涌连忙道:“我没这个意思……”又喝涌二太太道:“我看你是被王振业气糊涂了,满口胡言,还不快快与洲二哥赔礼!”
沈洲已缓过气来,听了这话,甩手砸了一个茶盏,冷声道:“我沈洲在这祠堂上立誓,此生绝不过继沈楠为嗣孙,有违此誓,如此茶盏!”
堂上一时极静,众人惊诧之余又各怀心思。
沈洲又道:“虽则我不过嗣小楠哥,但玲哥儿妻儿的事我会管到底!”他冰冷的目光扫过沈涌夫妇,“我再说一次,若有人还算计玲哥儿妻儿,那便休怪我不客气!”
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议事厅一侧耳房里,何氏静静坐在鸿大太太郭氏身边,泪如雨下。
郭氏并没有带何氏出现在女眷所在的东厢房,而是坐在议事厅旁侧耳房里,听着堂上的动静。
何氏原本还担心沈洲要过嗣小楠哥,她无处安置,听见涌二太太污蔑沈洲时,她甚至都没有起那为沈洲辩驳的心思,隐隐还有些被涌二太太的思路左右。
可待听到沈洲起誓绝不过继小楠哥了,非但没有放心轻松,反而心底又有些为相公沈玲不值。
沈玲对沈洲充满孺慕之情,何氏是看在眼里的,也尽自己最大能力去为沈洲打理好内外庶务。
沈珏过世后,沈玲那点期盼过继的心思,枕边人何氏又岂会不知,她心里当然也是期盼着能摆脱三房的。
涌二太太装病从南京唤回他们两口子,沈洲没有庇佑,反而直接让沈玲将手上的事都交给沈琳,沈玲夫妇其实是带着绝望回来的。
沈玲之所以辛苦奔波也要将那铺子盘活,完全是觉得断了回南京的路,总要在松江再打根基,这才会那样拼命,才会惹上那该死的官司。
衙门上门来抓人,沈玲抽空嘱咐何氏去给沈洲送信求援,那眼里闪动着希望的光,话语里全是期盼。何氏心都要碎了,那不单单是期盼沈洲救他脱离牢狱,更是盼着沈洲救他逃离三房。
相公除了一个庶出的出身让人说嘴,品行能力又哪里比旁的沈家子弟差了?相公与自己这么多年的付出,却换来沈洲这样毅然决然的拒绝过嗣!
到底意难平。
郭氏却是不明所以,以为何氏听了沈洲的话为母子日后有依靠感动而哭,握住何氏的手,低声劝道:“好孩子,莫哭了,你身子骨还没好利索,看哭坏了眼睛。往后你就放心吧,洲二伯一言九鼎,回了金陵也会妥善安顿你们母子。”
何氏抿了抿唇,反握住郭氏的手,异常坚定道:“伯娘,侄媳妇想进京。”
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