第五百四十五章 抉择

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曹顒举杯，与他碰了杯子，两人都饮尽了杯中酒。

十三阿哥品品嘴里的酒味儿，摇摇头，道：“这洋人的玩意儿未必尽是好的，咱们这边自己酿的葡萄酒，也不必这个差。说起来，还是咱们大清的烧酒味儿醇，劲头大。”

曹顒已经拿起酒瓶，起身将十三阿哥与自己的杯子斟满。

“嗯，要是有好葡萄，酿出的酒水，指定也是不差的。”曹顒搁下酒瓶，笑着应道。

十三阿哥没有接话，用筷子夹了片鲜藕，送到嘴里，看着曹顒，目光带了犹豫。

曹顒端了酒杯，又小啄了一口，心里却是纳罕。

瞧着十三阿哥的神态，莫非不是为了洋货铺子开业的事儿，真是关注西北战局？

想到这里，曹顒心中一动，装到不在意的模样，转头看看窗外，道：“天黑了，不晓得我家老二到了延庆没有？”

“哦？”十三阿哥颇感意外地问道：“曹颂出京了？他不是在侍卫处外班么？”

曹顒将曹颂奉命随同其他九个侍卫送吏部尚书富宁安去兰州的事说了，至于准噶尔汗王策妄阿喇布坦兵犯哈密，哈密回王求援这些“前情”也一一解说清楚。

十三阿哥仔细听了，时而皱眉，时而愤慨，而是惆怅不已。

待曹顒讲述完毕，十三阿哥许久没有言声。

过了好一会儿，他才苦笑道：“曹顒啊，难为你，这般不留痕迹地告知我这些个。我这是怎么了，婆婆妈妈起来？今儿我使人寻你，就是听了准噶尔乱的消息，想要问个究竟。”

说着，他将眼前的酒一饮而尽。却是呛到了，他俯下身子使劲地咳着。流出的酒水落到他的前襟，殷红一片。

“呵呵！许是喝得急了！”十三阿哥一边用袖子拭了拭眼角，一边笑着说道，像是在告诉曹顒，也像是自言自语。

曹顒瞅着他这般失神的模样，不知该如何宽慰。又怕十三阿哥尴尬，他便低头不语，只用筷子，同桌前的那盘莲子较劲。

费了好半天力气，曹顒才将其中一个滚圆的莲子夹起，送到嘴里。

莲子的清香与莲子芯的苦香混合在一块，别有一番风味。

十三阿哥已经收拾妥帖，恢复常态，道：“这准噶尔人向来凶残，策妄阿喇布坦又是噶尔丹的侄子，匪性使然。既是敢兵犯哈密，指定是做了周全准备。听说去年北方大雪，向来准噶尔人也是生计缺乏，这饿红了眼的恶狼，岂是那么好对付的？朝廷派去救援的兵力六千余，虽说不少了，但是奔赴千里之外，异地迎战，未必能得了好去。”

曹顒听了，点头道：“十三爷说的是，想必万岁爷也晓得这点，要是没有意外的话，这几日应还有旨意下去，喀尔喀蒙古与青海厄鲁特蒙古也将出兵应战吧！”

“青海厄鲁特人？”十三阿哥迟疑了一下，问道：“驱狼赶虎么？他们同策妄阿喇布坦同源所出，要是里应外合的话，那青海不是危险？”

曹顒却是没有想过这点，青海蒙古部，分了好几个台吉管辖，同朝廷关系还算亲密。在京中为官为宦的厄鲁特人也不少。

蒙古人早已不是早年的蒙古人，在数百年的权势争夺中，他们这些黄金家族的子孙相互残杀，种下了无数仇恨的种子。

满清入关后，为了防备庞大的汉民，拉拢蒙古人做他们的盟友。

早年蒙古妃子霸占了大清后宫，昔日太宗皇太极的五妃都是来自蒙古各部的贵女，世祖顺治的两个嫡后，也都是出自蒙古科尔沁部。

到了康熙朝，蒙古贵女入宫的就少了，但是也多是联姻到宗室王府。

从满清入关前，努尔哈赤时起，爱新觉罗家的格格们便开始抚蒙古。经过近百年的功夫，草原上黄金家族的血脉与爱新觉罗家的血脉渐渐融合。

如今，蒙古各部亲王、郡王、贝勒、贝子等，多是大清皇室的外甥。

由最初的逐水草而居，到修建华丽的公主府，过着不亚于中原的骄奢生活，蒙古人已经失去苍鹰的血性，沦为朝廷的犬马。

十三阿哥说完，站起身来，对曹顒道：“蒙古人可用，不可尽信，皇阿玛也会提防这个的。就算下令要蒙古人出兵，也会再使八旗兵奔赴哈密。要不然的话，蒙古人的兵力多过朝廷兵力，要是真有阵前倒戈之事，岂不是让人懊恼？朝廷的颜面，也没有地方搁。蒙古人的野心，不可不防啊！”

听着十三阿哥侃侃而谈，曹顒不禁愕然。

他说的蒙古人出兵之事，十四阿哥下午在兵部也提过，也是同十三阿哥这般看法，认为朝廷应再派一路人马奔赴哈密，震慑蒙古人。

这兄弟两个，一个失势，一个得意，但是对战争的嗅觉却是同样灵敏。

同早年名声不显的十四阿哥相比，十三阿哥可谓是文武双全。他的学问，是康熙亲自教导的，“诗文翰墨，皆工敏清新”，武学这边，也是少年就崭露头角，在皇子数一数二，“精于骑射，发必命中，驰骤如飞”。

在十三阿哥十几岁的时候，还曾打死过一只老虎，所以才会被康熙亲口赞为“拼命十三郎”。

见曹顒神色如常，丝毫没有意外之色，十三阿哥思量了一回，道：“怎么，有人提过这个？……可是十四阿哥？”

曹顒点了点头，道：“下午十四爷确实提起过，瞧着那意思，十四爷倒是想要请命带兵。其他的几个王爷也是跃跃欲试，想必这两日便有消息出来。”

十三阿哥的神情僵住，半晌方转过身子，看着曹顒道：“曹顒，我也想要给皇阿玛上个请命的折子，如何？”

曹顒犹豫了一下，直言道：“虽说十三爷一番热血，但是落到别人眼中，怕是要以为十三爷是要夺功起复，这其中实不好周全。”

十三阿哥脸色灰白，喃喃道：“皇阿玛，也会这般看我么？”

曹顒稍作思量，道：“万岁爷所想，不得而知。那些盼着军功的宗室王爷，怕是不愿十三爷占了先机。十三爷还是再寻思寻思，省的吃力不讨好，再受了委屈。”

十三阿哥攥了攥拳头，道：“这些年什么没熬过，还有什么可担心的？”

曹顒见他话里已经拿定了主意，不禁皱眉。这场战争最后的结果不得而知，但是朝廷这边应该不会落下什么好，否则的话策妄阿喇布坦也不会有元气几年后再次叛乱。

“十三爷，要不，还是等等看如何？”曹顒不愿十三阿哥原本就困难的处境，受到这个战争的影响，变得更加不堪，忍不住再次劝道：“这两天人心未定，再过两天保不齐就有准信儿下来。”

十三阿哥笑着摆摆手，道：“等有了准信儿，我再上请战折子，不是成了马后炮了么？别劝我了，你怎么也婆婆妈妈了？这个是我的心愿，马革裹尸，总比老死这石头棺材里强。”

十三阿哥已经没了之前的惆怅与犹豫，只剩下满脸满眼的坚毅与果决。

事以至此，曹顒也不好多说，只好岔开话道：“十三爷，十八那天开业的事儿，可还照常？”

十三阿哥点点头，道：“自是照常，也没有为了个准噶尔人，咱们就自己个儿乱起来的道理。别说不过是一部之力，犯了的离京城数千里之遥的哈密。就算像噶尔丹似的，到了乌珠穆沁，十三爷也有信心将他打个屁滚尿流……”

从十三阿哥府回来，已经是亥初时分，曹顒的心情可不似十三阿哥那般乐观。

通过这些年的冷眼旁观，曹顒对于康熙的性子也算是晓得些。康熙是个冷血帝王，也是个有人情味儿的帝王。

这两种看似矛盾的性格交织在一起，造就了康熙的帝王权威。

对于看入眼的人，他甚是包容，有的时候甚至是毫无原则地纵容。例如对当年的噶礼，对曹李两家。

对于看不上的人，他流露出的阴冷刻薄，也使人胆战心寒。

十三阿哥虽说是他的儿子，但是军功显赫的大阿哥、做了三十多年储君的二阿哥、备受朝臣百官拥戴的八阿哥，哪个不是他的儿子？

十三阿哥的这般热血，未必能暖和了帝王猜忌之心，那结果或许只是失望与伤情。

曹顒虽然同情十三阿哥，但是毕竟是外人，能说的都说了，剩下的就是尊重十三阿哥的选择……

进了胡同，路过东府时，曹顒看到兆佳氏的马车进府。曹硕原是骑马跟着的，看到曹顒，下马来请安。

“这是去哪儿了，这咱才回来？”曹顒看了看大门里边，对曹硕说道：“你二哥出差，家里你要精心些，注意些门户，天干物燥，也要小心走水。”

“去舅舅家了，下晌去的，所以才回来。大哥放心，二哥走前已经交代过，弟弟省的。”曹硕躬身答道……