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转眼到了十月中旬,天气愈发寒冷,洛河、伊河似乎都有结冰的迹象。
自从郭涣与薛白提出了吕县令愿用人脉助他升迁赤县尉之后,薛白的态度似乎也稍有妥协,不敢再去清丈寺庙、高门大户的田亩。
但既然已经调来了许多人手,就此作罢未免显得没面子,他转而开始丈量普通百姓的田亩,并打算清查偃师县的户籍。
朝廷规定三年一造册,但偃师县的色役簿与青苗簿已有十年、二十年,这一任县尉求些政绩,道理上说得过去。
有这种种理由,吕令皓犹有不满。
寒冬腊月,薛郎未免太过认真了些,倒显得旁的县官都不做事了?
“明府说笑了,我骤得高位,眼红的人多,行事若不谨慎些,是要被弹劾的。这田亩不量、户籍不查,等开了春,明府提拔我,岂非留下把柄?”
吕令皓最近在研究酒器,与薛白说话时也是漫不经心的样子,手捧着一个彩釉酒杯来来回回地看,似乎这才是正经事。
“哦。”好一会儿,他才回过神来,笑道:“也好,百姓的田亩数量是也该好好清量一番了,薛郎把这两年的税赋也催一催吧。”
“未交齐吗?”
“唉,本县舍下面子,求了几家世家高门捐赠,补了缺额。但有些刁民,抗税已不是一次两次了,薛郎该催一催。”
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“可有名单?”
吕令皓倒没真想让他去催缴,不过是给些压力罢了,见他如此上心,反倒担心像上次允薛白当堂审案那般弄巧成拙,摇摇手,道:“缓一缓吧,得空再谈。”
明府热忱提携,我却不能为县事出力,惭愧。”
“你若真惭愧,把那些刁民放了吧?”
“明府见谅,我来偃师,身边也是跟着人的。出了这种可能涉嫌到刘化同党的刺杀大案,若轻易放了,只怕交代不过去……不如,缓一缓吧?
这话说得很诚恳,吕令皓笑了一笑,没有再说话。
薛白起身告辞。
吕令皓目光从酒器上移开,斜眼脾睨着他的背影,无奈地叹息了一声。
过了一会,他的幕僚元义衡从洛阳回来,递过几张报纸,道:“明府,这是洛阳近来的时刊。”
“不急,你可看得出这酒杯上的图案?”
“美人望月,可是圣人那出《月庭春》的戏。”
“有眼力,你觉得这酒器如何?”
“恕学生直言。”元义衡沉吟道:“有些俗了。”
“咣唧!”
~声响,吕令皓径直将手中价值连城的酒杯砸碎在地上,叹息道:“一句惊醒梦中人啊,送这样的礼,只会显得我急功近利,不雅,不潇洒。”
“明府不必着急,殷墟的祥瑞马上要做成了。”
“我方才见薛白,真是嫉妒他。”吕令皓感慨万千,“他只需一个主意,就能讨圣人欢心,此为天才!可恨其如此糟践圣心。”
“人往往便是这般。”元义衡捻着长须,唏嘘道:“易得者,不惜之。”
“说正事吧。”
“是,年节将至,许多贵胄已到东都。听说,圣人表侄、太子良娣之妹、上柱国张公之第三女,张三娘近日便在洛阳省亲,她也到了谈婚论嫁的年纪……”
是日,大雪。
薛白到了伊河以南的村庄里丈量田亩。
田间,全福带着丰味楼的伙计正在忙碌着,任木兰也领着人在帮忙,远远见到薛白便跑过来。
“县尉。”
一个装满胡饼的大包裹便被递了过去,任木兰乐呵呵地捧过。
“吃吧,剩下的你提着。”
“埃。”
“那户农家量了吗?”
“量了……殷先生,你来说。”
殷亮未语先叹,在大冷天叹出一口白气,引着薛白边走边说。
“丁田发不足额,此事无甚稀奇,在醴泉、长安县亦然,不过天子脚下之民至少能分得六七十亩地,本以为天下别处至少也该有四十亩……”
说着,殷亮抬头看看茫茫大雪,额头上都皱出了纹。
“三十六亩田,今年他种粟不到三十九石,先缴一百亩的租税两石,另有‘追死两死。”
“何谓‘追死’?”
“在籍农户逃户了,地方惯例不会如实上报,遂将逃户的赋税分摊给编户,称为追死。”
说到这里,租庸调三个字,只说了租,同时还有庸、调。
“他得纳两匹绢,算上追死是四匹,他妻子已经死了,没人替他纺织。好在漕船上的绢便宜,他用一石粮与人换了绢,可是这绢有污迹,依杨慎矜当年想的好办法,算折色,一折就折了他七斗粮。”
“另还有‘庸’,他每年得有二十天的劳役,算上追死是四十天,若不愿劳役,又得纳绢。税赋送到河南府,他愿意去送,但惯例是县衙代为统一运送,得交脚钱,此项本该是布五丈,他却花了八斗粮。”
“交完这些,他剩下了三十石粮,可这只是租庸调。此外,义仓收粟,亩纳两升,他得交四石
听到这里,薛白道:“哪怕他不娶妻,不生子,不穿衣,不烤火,不吃肉菜,一年只嚼粮食,也得有三十石粮。”
殷亮道:“少府莫急,还未说完,还有和来,剩下的二十多石粮也不是留给他自己吃的…”
薛白转过头,望向北面的首阳山。
大雪纷飞当中,他仿佛再次看到了陆浑山庄最里层那其乐融融的情形。
那些在山谷中欢笑的人们只是奴隶,但得到了主家的恩赏,而这种恩赏,是建立在什么之上?
“第一年种的不够嚼用,他想着明年得多种一些,得亩产两石,但几年下来,他已欠了县署二十多石的税,被捉到县牢里三次,打得半死不活,今年齐丑没有捉他。”
“他这样,活得下去吗?”
“活得下去。”
殷亮领着薛白到了一间破茅屋前,推开门,里面空空如也。
“他已经卖了田地,当了逃户了。因为齐丑今年没有捉他,往年都要防着他们逃的。”
“他的田呢?县署收了分给别的编户?”
“已经卖了。”
县署|年没造过色役册,又岂会再分田?卖给谁就不得而知了。
那个逃户也许活下去了,剩下的这些没逃的编户,负担却又要更重一些了。
薛白苦笑了一下,走出茅屋,看向远处那些瘦弱无力的人们,仿佛看到,他们的背脊又弯了一些。
“殷先生。”
“少府请讲。”
“你说……若我把这一切告到圣人面前,能改变这些吗?”
任木兰提着胡饼跟着薛白、殷亮进了一间农舍。
风卷着雪花涌进屋里,但也没能吹走多少热气。外面冷嗖嗖的,屋里也是冷嗖嗖的,也不知是哪里漏风,总之到处都漏。
那农户一家四口正挤在榻上聚暖,就那么坐着,也不动,也不说话,裹着条脏兮兮的薄毯。见有人来了,老农夫下了榻,薄毯被掀开的一瞬间,便见他两个小儿子连条裤子也无。
农夫畏畏缩缩地挡在薛白面前,道:“没粮,没。”
薛白往他家的破米缸看了一眼,里面确是空的,但他估计这家还是有粮的,为了逃税藏起来了。
“不是来征粮的,吃个胡饼。”
薛白给他们一人分了个胡饼,看向那一脸沧桑的老农夫,问道:“县署青苗簿记着你有口分田七十六亩,但我们量了是三十八亩,你知道吗?”
老农嚼着胡饼,缩着脖子,道:“真没粮。”
“说了,不是来征粮的,户籍与田地重新造册,你以后交的租庸调就少了,这是对你有利的事。”
“真没粮。”
这般牛头不对马嘴地说了近一柱香的时间,薛白只好带人离开。
他走了几步,才想到不是这老农傻,哪怕他再说不征粮,人家怕的是和来。不征粮,可不还得强买吗?
农民看起来木讷寡言,受骗的经历却多,能轻易就信了他才是奇怪。
之后再进了另一间农舍,一个三旬年岁的汉子正跪在榻前给一个老妇喂汤水,转头见了薛白等人进来,也是一言不发。
“乔二娃,册上写着你有田七十四亩,实量三十五亩,你可知道?”
乔二娃黝黑的脸,乱糟糟的胡子,一脸的老态,怎么也与“二娃”这名字搭不上边。
他跪在那把汤水喂完,走到了灶前,一声不吭。
唯有薛白能感受到,这农夫瘦削的骨头显出了绝望之感,像是一言不合就能杀官造反。
因为他在华清宫见到的反贼就是这种气质。
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