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伦敦东南。</p>
一辆黑色的马车停在国王私人城堡温莎堡外,小皮特神色严峻地下了车,抬头看向面前灰白色的古堡,不由得深吸了一口气。</p>
眼下他必须取得国王陛下的支持,否则将很难渡过此次危机。</p>
是的,伦敦煤气路灯的事情已经演化成了一场严重的政治危机。</p>
小皮特起初以为只是损失几十万英镑而已,但他很快就得知,伦敦有大量公司倒闭,上千工人失业,并在市政厅发生了暴力冲突。</p>
而直到此时,他仍未意识到事情的严重性。</p>
结果在上周四,伦敦马诺投资银行和劳埃德银行爆发了挤兑事件——这两家银行曾向煤气路灯项目的分包商提供巨额贷款,这些钱大概率都收不回来了。</p>
得到消息的伦敦市民因担心两家银行会因此破产,就如最近大量破产的那些公司一般,于是他们疯狂地涌向银行取钱。</p>
马诺投资银行仅过了两天就顶不住了,宣布暂时停止取款业务。而这却引发了储户更大的恐慌——看来银行是真的没钱了!前来挤兑的人数顿时翻了几番。</p>
这就是金融的杠杆效应。一家资本足有上百万英镑的银行,却会因为不到十万镑的不良债务,导致整个资金链断裂,进而破产。</p>
很快,挤兑现象有了向其他银行蔓延的趋势——所有和煤气路灯项目有资金往来的银行,都成了民众怀疑的目标——小皮特终于坐不住了。</p>
虽然辉格党还没有利用此事发难,但小皮特很清楚,他们是在寻找给自己致命一击的机会。</p>
实际上,按照目前的局面,银行很快就会大面积出现问题,届时就算反对党什么也不做,自己都得从唐宁街十号滚蛋。</p>
一身黑色礼服的斯图尔特爵士从城堡里迎了出来,当小皮特看到他那张英俊的脸庞,顿觉心中踏实了不少。</p>
“国王陛下正在等您。”斯图尔特爵士躬身向身侧示意,“请随我来。”</p>
进了古堡大门,沿着回廊走出一段,斯图尔特爵士趁身后的随从没注意,伸手握住了小皮特的手,并轻柔地捏了两下,低声道:“别紧张,我已经向陛下提过这事儿了,他的反应还算平静。他最近很关注北美的事情,但别提爱尔兰……</p>
“哦,最近陛下的病情稳定,你可以跟他多聊一阵。”</p>
小皮特反手握住了他的手,放在自己额前摩挲着,那种安心的感觉更加浓郁了。</p>
他抬眼看向斯图尔特爵士,眼神中充满了依赖与感激。后者则对他微微点头。</p>
两人谁也没再说什么,却都默契地知道了对方的意思。</p>
是的,他们是一对秘密情侣。</p>
小皮特当初能得到乔治三世的器重,也离不开作为国王秘书的斯图尔特的大力支持。</p>
不多时,斯图尔特推开国王办公室的大门,朝屋里道:“陛下,皮特先生来了。”</p>
“哦,进来吧。”桌子后面传出有些沙哑的声音。</p>
小皮特抬眼看去,就见乔治三世靠坐在椅子上,身上穿着白色厚麻布制成的“病号服”,满脸胡茬,脸和脖子上都有勒痕,神色显得颇为疲惫,显然是刚经过治疗的样子。</p>
他忙上前躬身行礼:“陛下。”</p>
乔治三世摆了摆手,朝左侧的椅子示意:“坐吧。你来这儿是为了伦敦煤气路灯的事情吧?”</p>
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