“第十八章”

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真正的痛苦，没有人能与你分担。你只能把它从一个肩头，换到你的另一个肩头。

——宫崎骏（日本知名动画导演、动画师）

“陛下，您想要黑耀城？”杜克很是惊讶白峰提出的要求，却并未感到震惊。

“不错，只要贵商会愿意把黑耀城移交给朕，朕开给贵商会的所有条件便会立即兑现；从今往后，贵商会在我天龙帝国，就将成为与索菲亚商会地位相同的存在，尽享各种商业特权。”

“陛下，虽然我并不知道您为什么想要得到黑耀城，但我一定会极力帮您促成此事。”杜克先是明白了自己的态度，而后又话锋一转道：“不过，您也知道，我只是我们商会在天龙帝国的负责人，这黑耀城又在混乱之域，所以我不能保证这笔交易一定能够做成。”

“杜克先生，朕相信有你和罗恩先生的倾力相助，这笔交易一定可以做成。”白峰微微一笑加重筹码道：“事成之后，除了给你们商会的承诺以外，朕会册封你们二位为帝国伯爵。”

帝国伯爵虽然只是高级贵族的门槛，但对出身商人世家的杜克和罗恩来说，却已经是天大的恩赐；要知道，无论他们两人在威斯敏特商会的身份地位有多高，那都是不能传承给他们子嗣后人的，而帝国的爵位则是能世袭罔顾的传承下去，让他们的子嗣后人永远高人一等！

始终挣扎在温饱线上的平民百姓，最渴望的就是过上富人般不愁吃喝的日子；已经吃喝不愁的富户商人，最渴望得到的则是更高的社会地位和代表身份地位的贵族爵位。

普通的贵族又会向往成为高级贵族，高级贵族们则是心心念念的想要入主中央各部，成为站在帝国金字塔顶端的权臣；这就是人性，永远不会满足于已经拥有的，只会渴望得而不到的。

呼吸明显变得粗重起来的杜克和罗恩，互相对视了几眼之后，杜克咬着牙当场承诺道：“请陛下放心，最迟五天以后，我们一定给您答复！”

黑耀城重不重要？答案当然是重要。可再重要的东西，那都是可以用价值去衡量的；就以黑耀城为例，区区一座人口不足十万的城池，放在天龙帝国境内，也就是规模不大的中城。

这样的一座城池，仅以其实际价值来讨论的话，最多不过值个四五千万金币；而白峰开给威斯敏特商会的条件，仅以威斯敏特商会目前在帝国境内的贸易规模计算的话，每年都可以为威斯敏特商会省去最少一亿金币的税收支出。

若是再考虑到威斯敏特商会可能借着这个机会，继续扩大他们商会在帝国境内的贸易规模，那么这笔交易给威斯敏特商会带去的实际收益将不下于每年一亿五千万金币。

用每年一亿五千万金币的税收优惠去还一座只值四五千万金币的黑耀城，就算白峰再怎么有罗马系统为依靠，也不可能干出这么得不偿失的蠢事；所以，白峰此举另有目的。