“第二十四章”

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人类，就是一直在重复过去的道路。每个人都认为自己是对的，然后就由罪恶衍生出更多的罪恶，悲哀衍生出更多的悲哀，永远找不到出路。

——宫崎骏（日本知名动画导演、动画师）

无论是疯狂扩军备战的威廉皇子，还是积极寻求外援的哈里皇子，他们的处境都可以用山穷水尽来形容；在没有外力介入的前提下，白峰派出的两支平叛军，必然是能够平定他们的割据的。

帝国外交大臣里宾特洛浦公爵的能力确如他所承诺的那么出色，短短数天的时间，他就与教廷在帝国境内的最高负责人英诺森大主教达成了协议；帝国承诺不计较教廷在帝国皇位争夺战中扮演的并不光彩的角色，教廷则保证不再干涉帝国内政，尤其是帝国的平叛事务。

谈判的过程中，英诺森大主教提出了更进一步扩大教廷在帝国境内的光明骑士团规模的要求，并表示只要帝国同意教廷在帝国地方每省的光明骑士团由最初的五百光明骑士扩编到一千光明骑士，那么教廷就将出面帮助帝国说服白马、卡塞尔、飞羽、德曼四国撤军。

教廷开出的这个条件不可谓不优渥，但里宾特洛浦公爵还是选择了拒绝，因为白峰对教廷和解的基本前提是不对教廷做任何形式的让步，所以身为臣子和执行者的里宾特洛浦公爵只能拒绝英诺森大主教提出的建议，只与对方达成了一个不包含任何附属条件的和平协议。

在与英诺森大主教达成协议的当天晚上，里宾特洛浦公爵又与秘密赶赴帝都的黑暗议会代表进行了谈判；整体实力远不如教廷强大的黑暗议会，为了恢复与帝国的和平付出了不小的代价。

早就得到白峰授意的里宾特洛浦公爵，先是就恢复和平一事，逼着黑暗议会赔偿了帝国一亿金币和五千头已被驯服的雷云豹；紧接着又以默许黑暗议会在帝国东方六省和北方六省秘密传教为条件，让黑暗议会同意每年提供两千万金币和一千头被驯服的雷云豹给帝国。

考虑到帝国与黑暗议会的关系是见不得光的隐秘关系，所有黑暗议会承诺给帝国的赔偿和上供，都将直接交给白峰的皇室内库，不与人多眼杂的帝国中央部门有任何形式的交集。

黑暗议会赔偿和上供给帝国的一亿两千万金币，实际上就是帝国两路平叛大军的出征军费；要不是有了黑暗议会提供的这笔钱，帝国国库和皇室内库皆空的白峰，恐怕只能回罗马城弄钱了。

在里宾特洛浦公爵亲自摆平教廷和黑暗议会的同时，代表帝国出使莱茵商盟的外交部第二次臣莫洛托夫侯爵也已经抵达了莱茵商盟的都城法兰克福，并与莱茵商盟展开了新一轮的谈判。

莱茵商盟向北是极北之海，东面是广袤无垠的草原，西面自北向南是精灵帝国、卡特加特王国、德绍王国，南面便是天龙帝国的西北四省；从地理位置的角度来看，可任由莱茵商盟选择的贸易对象很多，但最具实力的贸易对象却只有天龙帝国一家而已。

未被统一之间的草原，对莱茵商盟来说或许还是不错的贸易对象；一旦这片广袤无垠的大草原被蒙古部族统一了起来，那原本不错的贸易对象可就瞬间变成择人而噬的上古凶兽了。