第二百七十九幕 帝国人的盘算

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梅伊在空荡荡的岩洞之中逛了一圈。她仰起头，注视着洞顶倒垂而下的石钟乳柱，水珠顺着凹凸不平的表面滑落下来，落入下面的洼陷之中，叮咚一声，骑士小姐尖尖的耳朵随之一动，缓缓眨了一下眼睛。

她回过头去。

罗昊举着盾牌护在一侧，他等级相较团队平均等级低不少，应此表现得也比其他人更谨慎许多，一手紧握着动力战锤，一边用审视的目光打量着四周。队伍的最末尾是负责断后的帕克，其他人则多在队伍中央，首尾保持着一定距离。

方鸻在两人身后，手持一支照明水晶。不时举高那水晶，令冷光映出灰蒙蒙的岩顶，希尔薇德拎着一支长魔导铳，俏生生立在其一侧。在往后则是随他们一道深入地下的其他人，罗薇她们大多没什么冒险的经验，在方鸻指点下亦步亦趋，表现得相当好奇的样子。

尤其是逍遥，他本来就是个闲不下来的主，不时左顾右盼，东摸摸西摸摸，然后发问：“这地方看起来像是荒废了相当长时间的样子，诺兹匹兹工匠协会不派人定期维护的么？”

他在队伍频道之中打字，指出那些锈迹斑斑，弯弯曲曲，一直向前延伸至黑暗深处的铁轨。

那行人当中只有琉璃月有丰富的战斗经验，他正在队伍后段一只手扶着单目目镜，不时调校一下焦距，一言不发，只显得相当警惕的样子。

梅伊摇摇头，答道：“据我所知，诺兹匹兹矿区的一部分至今还在运作中，工匠协会的人定期会进入地下检修。这一次我们前来调查的目标，便是诺兹匹兹的工匠在检修的过程当中发现的。”

她选择直接开口。

希尔薇德并无系统，只好奇地看了他们一眼。

“说来目标究竟是什么？”逍遥问，“本来我们也只是对诺兹匹兹这片矿区感到好奇，这里本来是帝国重要的水晶矿区，蕴含着土元素力的魔晶伴生在银矿床上，诺兹匹兹的银水晶因此而得名。我对这地方闻名已久，听说你们要来这里，才厚着脸皮央各位带我下来看看。但下来之后，发现其实也没什么特别的，帝国人有些言过其实了，银水晶更是半点也没见到……真是没意思。不过你下来应当不是为了银水晶吧，我听说是一台古代魔导炉？”

“倒也没那么古代。”方鸻答。

古代魔导器在艾塔黎亚特指努美林精灵时代的魔导器，但塔式魔导炉诞生要比那晚得多，只能算中近时代的魔导技术产物。这件事他倒没什么好隐瞒的，罗薇她们只是无事可干，又对冒险有些好奇，才会和他们一起来这矿井下面，但事实上这几人对塔式魔导炉的事兴趣并不太大。

当然，众星装置与零式水晶的事太过紧要，方鸻没有多谈。他只简单与几人讲了一些那台塔式魔导炉是如何在这片矿区中为人所发现的事情，帝国的技术回收令在外流传了许多年，但这事听来还是颇为传奇的。

逍遥听了才恍然道：“所以这片矿区下竟遗留有遗失的技术？难怪了，换作是我也会想下来看看，看看有没有帝国人没有发现的遗失的细节，这下面既然有一台技术未知的塔式魔导炉，难保不会其他什么东西。”

方鸻点点头，这个想法说不上错，只是背后还有更深的联系，不仅仅是一门未知技术那么简单。当然对方这么理解倒也没问题，对于工匠来说，对于未知的技术好奇是完全正常的事情。

中近时代的技术相较于现代虽然早已显得落后，但那个时代的很多技术其实是来自于更古老的努美林精灵的炼金术之中——而古代炼金术与而今迥异，并且凡人技艺本就由其所启发，其中可以看作是一个无穷无尽的宝库。

里面固然有一部分已经为当代技术所摒弃，但仍有一些遗失的技术可以启发而今的技艺，正如同方鸻所掌握的精灵创生术一样。就算大多已毫无价值，但总能从无穷无尽的沙海之中找出那么几枚闪闪发光的宝石。

工匠与学者们对于这样工作充满了兴趣，各国不同方式的技术回收也正是因此而生。

“但矿区运作了这么年，怎么还会在这里发现未知的技术，”逍遥仍显得有些好奇，“难道下面还存在未知区域？这里看起来如此荒废，诺兹匹兹的工匠们真的有在日常维护么，他们又是怎么找到那台魔导炉的？”

方鸻闻言怔了一下。

这个问题对于他来说同样无法解答，毕竟当初艾丝狄娜也只简单提了一下那台塔式魔导炉是在诺兹匹兹的废弃矿区之中寻到，但具体细节并未透露太多。

帝国人对于塔式魔导炉似有异乎寻常的兴趣，连他当初在伊斯塔尼亚修复过一台塔式魔导炉的事都打听到了，但这背后究竟与众星装置有着怎样的联系，帝国人意图如何，他其实所知也极为有限。

而七海旅团之所以到这地方，一是为了与零式水晶相匹配的技术路线，二也是为了调查清楚帝国人的意图。毕竟那背后可能与林恩家族，还是那条沉没在雾峡之下的海盗船都有颇深的关联……

关于诺兹匹兹工匠协会对于矿区的日常维护，那是不久之前从冒险者公会得来的消息。那侍者小姑娘告诉他们，矿区在十年之前因为地下水枯竭，矿道沉降而中止运作，那之后工匠协会与帝国皇家地质学会便介入其中。

而不久之后，又从地下区域涌出了大量土元素，这才导致矿区陷入半废弃的状态。

按理来说，从那时起，诺兹匹兹地区工匠协会便应该长期深入地下考察，所以才会有之后找到那台塔式魔导炉的事情发生，直到一年半以前，以及他们抵达帝国为止。

但现在看来，这里面的确令人疑窦重重。包括矿区下面这台塔式魔导炉出现的背景，海恩-帆姆的技术路线为什么会在遗失之后，又复现在这样一个地方？

方鸻不由想起另一件事。

——是的，这就好像他当初在精灵遗迹被传送到那座奇特的圣殿地下一样。

那座安吉那的圣殿是为谁所建呢？它为什么会孤零零地矗立在那个地方？零式水晶的设计图又为何会出现在那里？那座精灵遗迹的地下究竟有着怎样的秘密？

又是什么样的力量，带他去那个地方的？

当初自己急着从地底离开，也没有能力去深究，而现在看来，确实疑点重重。

首先为什么自己会复活在那里呢？

是海林王冠的力量，还是星匕首之中蕴含着某种坐标？

可惜这两件东西而今一者转化为了苍之辉，一者变成了塔塔小姐，他也不可能再去复现一次当时的情形。何况为了验证什么就去自杀一次这样的事情，听起来也未免太过不靠谱了。

而星匕首之中，拥有着作为第二技术路线的技术结晶，其所诞生之物——正是自己的妖精龙魂小姐，那么第二技术路线与第六技术路线之间存在着怎样的联系呢？

那仅仅是一个巧合么？

而今第六技术路线的另一半，零式魔导炉也离奇地出现在这片矿区之下，同样也是一个巧合？

还是说，这两条技术路线之中其实经历过一些不那么寻常的事件，所以才可以解释它们如此的离奇四散，总是埋藏于这些不为人所知的地下角落之中。

但逍遥的话一下子点醒了他。

“你说得不错，”方鸻看着那些老化的轨道不由沉吟了一下，“这下面可能没这么简单。”

“啊？”逍遥反而愣住了。

他说什么了，他不就是对这矿井下面有些好奇么？

但水无铭却反应了过来，“你说工匠协会在考察矿区的地下区域时，在下面发现了新的区域？”

罗薇摇摇头，分析道：“恐怕不止，帝国人应当是在矿区地下发现了一些东西。现在想来，帝国皇家地质学会的介入就很能说明问题了，如果仅仅只是巩固矿道，根本用不上地质学会的人介入，你们还记得先前艾德说过的另一件事么？”

“你们又在打什么哑谜？”逍遥疑惑地看着几人。但他好像是忽然之间反应了过来，露出一副恍然大悟的神色，“等一下！”

土元素！

土元素生活在浮空大陆深层区域，如果它们并不是突然在矿区之中涌现，而是对上层区域入侵的一种应激反应，那么一切都解释得通了。

“帝国人在深入地下深层区域？并在那下面发现了一个土元素栖息的区域，所以才引得这些原生种如此的暴怒，以至于涌入地面区域？”逍遥脱口而出道，“我明白了，那台塔式魔导炉根本不是在矿井之下发现的……不，也可以说是，只是发现它的位置要比一般意义上的‘矿井之下’还要更下面得多？”

方鸻点了点头。

当逍遥说到未知区域时，他其实就已经想到了这一点。

矿区之下不比其他地方，就算是工匠协会没有介入之前，这下面曾经也是诺兹匹兹矿工们工作的地方，矿区的工人们应当熟悉下面每一条矿道，每一条岔路。

因此在已知的矿区当中发现未知的事物几乎是不可能的，除非是矿工们在掘进时发现了新的区域。那么这样一来就说得通了，诺兹匹兹的矿工应当是在开矿之时挖穿了通向下面深层区域的通道。

至于那下面原本是天然的溶洞群、地下河留下的暗道、还是人为留下的地下遗迹群不得而知，但后续介入的工匠协会应当就是在那个地方发现了那台塔式魔导炉。

或许应当还有别的遗留的痕迹，不然解释不通帝国人为何对此地如此重视。

那下面或许是一个类似于他曾经见过的精灵遗迹一样的地方，一座圣殿，或者别的什么类似的东西。

一想到自己曾经的经历，方鸻几乎已经可以描画出出事件前后的大致经过：

随后诺兹匹兹工匠协会封闭了矿区，关于地下水枯竭，矿道沉降等一系列对外通告目前看来有很大可能只是一个幌子，不过他们倒是利用了这个幌子让皇家地质学会介入其中。

不过帝国人在其后的探索之中应当遇上了大麻烦，至少土元素是真实存在的，他们应当是在向更深一层的区域进行探索之时闯入了土元素的栖息地，并激怒了那些原住民，从而导致了后面的一系列事件。

“这么说来诺兹匹兹矿区废弃一大半的原因还要归咎其上，”水无铭有些好奇，“不过至少在那之前，帝国人也因此封闭了一部分矿区，银水晶矿区是帝国重要的土元素晶石的来源，他们应当是在那下面发现了不得了的东西吧，我想不应当仅仅是一台塔式魔导炉的缘故？”

从帝国工坊对那台塔式魔导炉的态度来看，仅仅是那台塔式魔导炉看来就足够引得奥述人重视了，不过方鸻也有些好奇，帝国人究竟在矿区下面深入地下的区域之中发现了什么。

艾丝狄娜，还有冒险者公会的那个小姑娘看起来都没完全对他说真话，或者说她们对此也所知有限。

但帝国人从十年前开始就逐渐封闭了矿区，而他们从那地下发现魔导炉也不过才是一年半载之前的事情，这之间如果没什么发现，帝国人又怎么可能如此轻易停止一片重要矿区的运作。

那可不仅仅是水晶的产出，还是一座城市兴衰，无数人的工作与生计，关系到无以计数的移民。就算是帝国工坊与工匠协会的炼金术士们可以不考虑这一点，但皇帝陛下也不可能对如此重要的事不闻不问。

“这么说来我也有些好奇起来了，”逍遥说道，“帝国人竟然对外面撒了这么一个弥天大谎，为了一片地下区域停止了一片矿区的运作，他们究竟在下面藏了什么秘密，这就是冒险吗……原来这么有意思。”