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渝川县城连着下了几日的雨,终于在这日有了些许停止的迹象。阳光从厚重的云层中微微漏出来,给整座县城镀上一层昏暗的光,零星的小雨落在积水坑里,漾开一圈圈的涟漪。</p>
县里到处都在传,有一个大官从益州首府泗水来,专门前来主理知县王福山被杀分尸案。于是这日一早,人们争先恐后地冒雨赶来县衙,不管是来关心案件的真相,还是来一睹高官的风姿,抑或是来弄清自己未来的命运。</p>
渝川是个山野中的小县。如若不是战争,女帝也不会注意到此处独特的地理位置而在附近修建官道,让渝川与周边几个小县能够进入世人的视线。渝川务农的,多半家中一贫如洗,时常被地主克扣,又被老赖流氓骚扰;而抓住机会,跟着心思活络的人靠这条官道发了家的人,也不在少数。前者忧心王福山死后是否会来一个爱民如子的知县,后者则忧心自己的营生是否能继续下去。</p>
其实王福山不能算是个好知县,他做的那些中饱私囊的事,还有金溪别业的勾当,许多人心知肚明。但在王福山可能是被镇北侯所杀一事上,全渝川的百姓出乎意料地抱成一团,并对这个泗水来的所谓的高官也怀着敌视的态度。</p>
校尉周济拎着一个人的领子进来,狠狠地摔在地上。他眼睛发红,单膝下跪行了个军礼,对堂上正襟危坐的人说道:“传播谣言之人已经抓到,请按察使示下!”</p>
堂下当即便炸开了锅,有一男一女的声音尤其高亢,尖利地刺着耳膜:“狗官!随便抓个人就想顶罪啦!我爹分明是最老实的人!”</p>
立时便有人附和道:</p>
“镇北侯杀人偿命!让无辜之人给他背黑锅,有没有王法啦!”</p>
“天可怜见!老刘可是最老实的,四邻八方都看得见的嘛……”</p>
“强权压人啦!连知县也惨遭毒手,何况咱们呐……”</p>
“要我说,这什么按察使,多半也是一伙的……”</p>
四方各种声音不绝于耳,众人被这些话,尤其是其中最敏感的几个词汇所激,愈发群情激奋,也不管衙役的阻拦,推搡着呐喊着,似是要把衙门公堂掀翻。那个被周济压跪在公堂之上的老头,分明面色红润,此刻却忽然两眼一翻,晕了过去,口吐白沫。那一对男女高呼一声“爹啊”,哭天抢地,被衙役死死抱住了。</p>
周济看着这一幕,只觉有口难言。他恨不得把地上那老头薅起来狠狠打一顿,拳头都攥紧了,狠狠吁了口气,还是慢慢放松了,便听得高座上那位提刑按察使大人几不可闻的一声轻笑:“难怪延之提前逃了。”</p>
周济抬头,这才看清了按察使的面容,不由睁大了眼睛:“云何?”下一句话忍住了没出口,几年不见,臭小子混这么好了?</p>
堂上端坐之人穿着三品孔雀绯袍,姿容隽秀,颇具威仪。一片嘈杂中,他显然是听见了周济的声音,抬起头,对着周济微微歪了歪脑袋。</p>
都是当年西北神策军出身,云何算是血影里头玄天承嫡系的嫡系,三年前调职后据说是在西南衙门办事,书信来往间也一点没透露自己身份,竟然悄无声息就成了正三品的益州按察使。</p>
云何这次来,心里也知道,他在按察使的位置上坐了几年,到了该冲锋陷阵的时候了。</p>
他正与周济眼神交流,忽然听到一个极其熟悉的却刻意压低的声音。“谁提前逃了?”有人上前帮他添茶,他侧眸看去,差点从椅子上跳起来。</p>
“大哥,合着你压根没事,搁这坑我呢?”云何用宽袍大袖遮住面容,骂骂咧咧,“我来这给你镇着场子,你倒逍遥。”</p>
“周济让你派人来,没让你自己来。”玄天承道,“情深义重,感人至深。”</p>
听着这敷衍至极的感谢,云何没好气地翻了个白眼,“我话放在前头,我就帮你撑一日的场子,今晚能解决吧?吵得我脑瓜子嗡嗡的。”</p>
“就当来体察民情了,按察使。”玄天承带着几分笑意说道,“放心,今晚必定解决。”</p>
说话的功夫,玄天承悠悠换好了茶盏,绕过大堂东侧的屏风走下去,隔着纱帘低声道:“周济,按察使有话要问。”</p>
堂下声音嘈杂,自是无人注意这边动静。但周济认出玄天承声音,喜上眉梢,连忙绕过纱帘,看见眼前分明顶着镇北侯的脸,却哪哪都不像他们家侯爷的人,张大了嘴。</p>
玄天承一身素色衣服,头发以布巾束起,脸色微微蜡黄,低眉顺眼的,体态也刻意佝偻着,弱化了原本过分刚硬迫人的气场。一双眼睛中却比寻常多了几分光彩。他拍了拍周济的肩,毫不吝啬地赞赏:“我不在,你稳住了场子,做得好!”</p>
这倒把周济夸得不好意思。他看向堂下的骚乱,垂下头,有些丧气地说:“可属下抓了那传谣之人,似乎让局面变得更复杂了。而且,我没想到云何就是按察使。”</p>
“无妨,云何能对付。”玄天承说,又问,“杨添去看过王福山的尸体了?怎么说?”一面往县衙后头走去。此时衙役们都在前厅当值,这后院倒是闹中取静。</p>
“头颅仍旧没有找到,尸身碎得厉害,断面利落,骨头和油脂剃的干净,杨添觉得,没有任何刀具能做到,也许是用灵力或者术法直接分割的。从尸体上看,没有中毒和中药的迹象,死亡和分尸几乎在同一瞬间完成。”周济跟上他的脚步,快速说道,“捕快在金溪别业附近的山林中找到了一把破伞,经王福山夫人辨认,确为那晚王福山带走的伞。王福山所乘马车翻在山沟里,车夫和马均被一刀割喉。属下等潜入别业,确认那晚王福山在那儿见过西川转运使,故推测其应该是离开后在下山路上被杀。王福山妻儿似乎对他私下的勾当不甚了解,只说他每月这日夜里都要外出。”</p>
玄天承点了点头,“我大概知道凶手是谁,也知道手段和动机了。”他看向一脸懵的周济,微微一笑,道:“这两日辛苦你了。”</p>
周济摸不着头脑,却有些着急,跺脚道:“侯爷既然知道真相,又为何任由小人污您清白?这些刁民,简直蛮不讲理。”</p>
“知道蛮不讲理,便不要讲理了。”玄天承道,“他就是笃定,我明知道是怎么回事,却不敢说,或是不能说,企图以此困住我。”</p>
“啊?他是谁?”周济愈发迷糊,“而且,什么真相是不能说的?”</p>
“没事,你不用管。”玄天承道,“不过,真相虽不能说,凶手却是能抓的。且让他们闹着,过了今晚,他们便不会闹了。”他忽地收起了胸有成竹的模样,忧心忡忡道:“可小五和唐大人他们会去哪里,我却实在猜不透。派了人手去找,也是无头苍蝇乱转。”</p>
周济想起这事,也皱眉道:“是啊,属下去那书店,也没见什么特别的机关,老板和伙计都是再普通不过的人。那么多人,怎就凭空消失了?”</p>
*</p>
入夜,金溪别业。</p>
细雨缠绵,这座金碧辉煌的宫殿,不曾因为白日县衙事而受到分毫影响。</p>
赵甲搂着姑娘狠狠香了一口,姑娘嬉笑着软倒在他怀里。他一只手顺势伸进了她的领口,舒服地叹了口气,一面说:“也不知那位按察使是哪边的人,若是能把他拉来,咱们兄弟往后行事岂不是更加便利?”</p>
钱乙摸着在他身下服侍的女孩的头发,凹陷的双颊上薄薄的肌肉颤动着。他慢悠悠吐了个烟圈,语调有些飘忽:“那可不好说。人打那泗水来,听说和布政使指挥使他们走得近,是襄阳侯那边的人。咱可别给转运使惹麻烦。”</p>
李丙怀中的姑娘还是个雏儿,闹腾得很,他搞了几次都没成功,那姑娘哭得撕心裂肺,脑袋磕在桌子角上,流了一脸的血。李丙把她摔在一边,凑过来听赵甲和钱乙说话。他听了个大概,颇为担忧:“先别说拉不拉来的事了。王福山死了,谁来做下任知县?再说,那镇北侯一直不见人,你们不觉得有点古怪么?”</p>
赵甲不在意地摆摆手:“哎,这你就甭操心了!流水的知县,铁打的金溪嘛!他镇北侯算老几?王福山死了够他头疼了!”</p>
周围几个抽大烟的也附和着笑起来。其中一个把那破了相的姑娘拉起来,刷拉就撕开了她的衣服,看着姑娘白皙如玉的身体放肆调笑。血顺着身体留下来,他的手指也跟着摸下去,“来,帮你擦擦血……”</p>
旁边的人看得津津有味,有一人便说:“老魏呐,说不定那镇北侯在宫里也是这么服侍人的,哈哈哈哈哈哈!”</p>
又有一人嬉笑:“诶,你怎知不是女皇帝服侍他呐!说不定还是和皇太女母女双双上阵嘞!”</p>
一群人肆无忌惮说着荤话,皆都哈哈大笑。</p>
孙丁是来谈盐铁的,自觉与那些精虫上脑的东西不是一道,因而对这一切冷眼旁观。他端着酒杯靠坐在椅背上,略带了几分不耐烦地问身边的侍从:“转运使怎还不来?他是要失约么?”</p>
侍从为难道:“咱们生意小,转运使不放在心上,也在所难免。公子且再等等。”</p>
孙丁看着楼上几个紧闭的厢房,有些期待。听说楼上是在谈米粮生意,如今渝川附近一带饥荒横行,买卖米粮必然能狠狠赚上一笔。他的盐也是好货,如若不能卖给转运使,跟那里头的贵客谈,应该也是一样的。</p>
他在心里盘算着,等得焦躁,于是走到牌桌前,跟着摸了几个子儿。但也许是心神不宁,居然眨眼就输出去了几千两,他不免瞠目结舌。平日里他从未输过这么多钱,但在别人地盘上他也不好赖账,只好认栽。</p>
他掏银票的时候,手都在抖,看着那一叠厚厚的银票,忽然右眼皮也开始狂跳起来。</p>
这时他便看见,十二个风姿绰约的姑娘排着队伍走了过来,俱作西方大漠上的打扮,纱裙下裤腿肥厚,上身却仅穿抹胸,略施粉黛的脸隐隐从面纱后露出来,当即就让男人们看直了眼睛。</p>
孙丁叹息着摇了摇头,不太想去看接下来的场面,只抬头看向紧闭的厢房,期待着里头的人能快点出来。忽然他后背一凉,觉得哪里不对,但当反应过来时,身后已经传来了男人此起彼伏的杀猪般的叫声。</p>
他刚回过头,眼前便寒光一闪,一把匕首横在他脖颈上,蒙面的姑娘冷冷地看着他。</p>
孙丁当时腿就软了,颤抖着身子看过去,只见赵甲几人昏死在位置上,下身血流成河,显然是已经做了太监。有个姑娘把那东西挑在剑尖上剁碎了,挨个扶起了抽噎的女孩们,给她们披上了衣服。</p>
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