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英国的海外殖民地分为三个等级,第一个是直辖殖民地,第二个是保护国,第三个是自治领。
世界大战后,大英帝国的影响力在不断下降,海外殖民地希望拥有更大自主权的呼声越来越高,英国政府也不得不顺应时代发展召开帝国会议。
当然这里的自治并不是彻底独立,例如南部非洲、澳大利亚、新西兰还好,独立之后不会面对周边国家的威胁,加拿大就很可怜。
如果加拿大独立,那分分钟会被美国吞并,就算有南部非洲大西洋舰队的帮助也不行。
南部非洲也不想彻底独立,听上去彻底独立很不错,可是那样一来就会失去英联邦内的庞大市场,以现在的国际形势,南部非洲脱离英联邦,等于是把英联邦市场拱手让给美国人,所以这么傻的事罗克也不会干。
罗克理想中的英联邦,应该是一个自由、平等的松散联合,各自治领应该拥有独立自主的内政外交权力,自治领颁布的法律也不需要英国国会的批准,英国国内的法律对自治领不产生效力,自治领可以奉英国国王为国家元首,英国国王也可以向自治领派遣总督,不过总督对于各自治领来说就是个吉祥物,并没有实际权力。
其实就跟南部非洲的现状差不多,南部非洲现在的国家元首依然是英国国王乔治五世,总督基钦钠也没有什么实权,就是个象征意义,不过这一切并没有以法律形式固定下来,罗克希望这个问题能在帝国会议中得到解决。
转天,斯坦利·鲍德温去找李顿伯爵的时候,罗克在自己的庄园里宴请斯坦利·布鲁斯和威廉·金。
出生于1883年的斯坦利·布鲁斯子爵是澳大利亚第八任总理,参加过世界大战,在法国作战期间受伤,所以斯坦利·布鲁斯再见到罗克的时候很高兴的向罗克行军礼,并且称呼罗克为“元帅”。
威廉·金被称为加拿大最出色的总理,在1921年至1948年期间,威廉·金三度出任加拿大总理,在位时间长达21年。
在了解到罗克对于英联邦的设想之后,布鲁斯和金欣然同意,同为大英帝国的三大自治领,加拿大和澳大利亚都很清楚在大英帝国江河日下的今天,南部非洲才是维系英联邦最强力的武器。
加拿大需要南部非洲的帮助,才能面对美国的咄咄逼人。
澳大利亚则处于南部非洲的包围中,同样需要南部非洲的帮助,才能保证澳大利亚的利益。
“勋爵,我希望南部非洲能加强和澳大利亚之间的经济合作,西澳公司已经在皮尔巴拉发现大量优质铁矿,澳洲政府希望能和西澳公司或者法瓦尔特钢铁集团进行联合开发,澳大利亚同时还有优质的羊毛,可惜加工能力却很薄弱,我们同样需要加大这方面的合作——”布鲁斯姿态很低,澳大利亚的结构其实也是个松散联邦,联邦政府对于西澳的影响力还真不如西澳公司。
西澳公司总经理唐恩已经成功当选为西澳大利亚州州长,这个州的面积大概252万平方公里,占澳大利亚总面积的三分之一,几乎相当于整个西欧。
西澳大利亚州的面积虽然大,但是经济基础薄弱,人口稀少,1925年总人口尚且不足50万,人口密度大概五平方公里才一个人,全世界在这方面能跟西澳大利亚州相比的,估计只有俄罗斯的西伯利亚,以及美国的阿拉斯加。
虽然西澳大利亚州的现状不太好,不过潜力巨大,澳大利亚政府去年成立了资源委员会,对全国的矿产资源进行勘探,西澳大利亚州的土地,大部分都属西澳公司所有,澳大利亚政府无权对西澳大利亚州的资源进行核实,不过通过不同的消息渠道,皮尔巴拉地区富含大量铁矿的消息依然不胫而走。
“当然可以,法瓦尔特钢铁集团正在纳卡拉建设一个规模巨大的钢铁城,一旦工程完工,就会开发皮尔巴拉地区的铁矿。”罗克欣然同意,南部非洲企业赚钱,澳大利亚政府也要喝口汤,要不然也太不仗义了。
南部非洲的铁矿资源经过这些年的开发,成本越来越高。
不是资源耗光,储量还有,但是开采的成本太高,越来越不划算。
皮尔巴拉地区的铁矿是露天矿,不仅开采成本低,而且矿石品位高,运输方便,如果不是西澳大利亚州地广人稀,亨利都想把钢铁厂开到澳大利亚去,这样才最符合亨利的利益。
可是把钢铁厂开到西澳,严重不符合南部非洲联邦政府的利益,要知道钢铁厂可是劳动密集型企业,随便一个小有规模的钢铁厂就大几千上万工人,能为当地提供无数工作岗位,由此衍生的其他岗位更多,这个机会肯定不能留给澳大利亚人。
虽然亨利的钢铁厂里,也没有多少南部非洲人工作,不过南部非洲周边无数非洲人,却对钢铁厂的工作求之不得,把工厂留在南部非洲,虽然对环境可能有点污染,但是因此产生的利润却源源不断。
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